Pot ser confús pensar una adreça IP com qualsevol altra cosa que simplement una cadena aleatòria de números utilitzats a Internet i en xarxes locals. La veritat és que hi ha moltes coses per fer assignar i limitar les adreces IP.
Les classes IP s'utilitzen per ajudar a assignar adreces IP a xarxes amb requisits de mida diferents. L'espai d'adreces IP IPv4 es pot subdividir en cinc classes d'adreces anomenades Classe A, B, C, D i E.
Cada classe d'IP està formada per un subconjunt contigu del rang d'adreces IPv4 global. Una d'aquestes classes només està reservada per a adreces de multidifusió, que és un tipus de transmissió de dades on es dirigeix més d'una computadora a la vegada.
Classes d'adreces IP i numeració
Els valors dels quatre bits més a l'esquerra d'una adreça IPv4 determinen la seva classe. Per exemple, totes les adreces de classe C tenen els tres bits més a l'esquerra establerts en 110, però cadascun dels 29 bits restants es poden establir 0 o 1 independentment (tal com es representa per una x en aquestes posicions de bits):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Si es converteix la notació anterior a notació decimal, es dedueix que totes les adreces de la classe C es troben entre 192.0.0.0 i 223.255.255.255.
A la taula següent es descriuen els valors i els intervals d'adreces IP per a cada classe. Tingueu en compte que alguns dels espais d'adreces IP s'exclouen de la classe E per raons especials, com es descriu més endavant.
| Classe | Bits més a l'esquerra | Inici del rang | Fi de la distància | Adreces totals |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2,147,483,648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1,073,741,824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536,870,912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268,435,456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268,435,456 |
Adreça IP classe E i emissió limitada
El nivell de xarxa IPv4 defineix les adreces de classe E com reservat , el que significa que no s'han d'utilitzar en xarxes IP.
Algunes organitzacions de recerca utilitzen adreces de classe E amb finalitats experimentals. Tanmateix, els dispositius que intenten utilitzar aquestes adreces a Internet no podran comunicar-se correctament ja que els dispositius no estan dissenyats per processar aquest tipus d'adreces.
Un tipus especial d'adreça IP és l'adreça d'emissió limitada 255.255.255.255. Una emissió de xarxa implica lliurar un missatge d'un remitent a molts destinataris. Els remitents dirigeixen una emissió IP a 255.255.255.255 per indicar que tots els altres nodes de la xarxa d'àrea local (LAN) han de recollir aquest missatge. Aquesta emissió és "limitada" ja que no arriba a tots els nodes a Internet; només nodes a la LAN.
El Protocol d'Internet reserva oficialment tot el rang d'adreces des de 255.0.0.0 fins a 255.255.255.255 per emissió, i aquest rang no s'hauria de considerar part del rang normal de Classe E.
Direcció IP Classe D i Multidifusió
El estàndard de xarxa IPv4 defineix les adreces de classe D reservades a multidifusió. Multicast és un mecanisme en el protocol d'Internet per definir grups de dispositius de client i enviar missatges només a aquest grup en lloc de per a tots els dispositius a la LAN (emissió) o només un altre node (unicast).
Multicast s'utilitza principalment en xarxes de recerca.
Igual que amb les classes E, les adreces de classe D no s'han d'utilitzar per nodes ordinaris a Internet.
