Quan Debbie Sterling es va presentar a la universitat, la seva professora de càlcul d’AP va preguntar què planificava a la policia. Com molts sèniors de secundària, Debbie no estava decidida. Al veure que anava constantment al capdamunt de la seva classe, el professor li va suggerir casualment que pensés en enginyeria.
La recomanació va quedar enganxada a Debbie. Va passar a la Universitat de Stanford i es va inspirar en el professor David Kelley, el fundador de la firma de disseny i innovació IDEO. Debbie es va entusiasmar amb els principis del que el professor Kelley va anomenar disseny de producte “centrat en l’ésser humà” (dissenyant amb el propòsit de millorar la vida de les persones) i va treballar ràpidament cap a un grau en enginyeria mecànica.
Però Debbie era, com moltes de les seves sabates, una de les poques dones de la majoria dels seus cursos d’enginyeria, i va començar a preguntar-se per què era tan fluixa la relació. Poques professores del seu departament van igualar poques mentores visibles per a dones aspirants a enginyers. "No pots ser el que no pots veure", va argumentar Debbie. Després d’aprofundir les estadístiques sobre les disparitats de gènere en els camps de la ciència, la tecnologia, l’enginyeria i les matemàtiques (STEM), li van destacar diverses troballes: només un 11% dels enginyers dels Estats Units són dones. A més, les nenes comencen a perdre l’interès per les matemàtiques i la ciència des dels 8 anys.
Com que no hi ha proves concloents que hi hagi diferències de gènere innates en la capacitat STEM, Debbie va concloure que hi ha d'haver una diferència en la manera de socialitzar les nenes i els nens joves. Passejant per una botiga de joguines, és difícil no deixar-se veure bombardejat visualment per l’enorme disparitat entre els passadissos de joguines: el passadís de les nenes és abrumadorament rosat, ple de nines i fantasies de princesa, mentre que els nois ofereixen opcions com jocs muntadors i kits de química.
Fascinat, Debbie aviat es va submergir en la literatura científica sobre els patrons de joc infantil i va parlar amb molts experts en desenvolupament i neurociència infantil. Després d’un any d’investigació acurada sobre les diferències de gènere, quedava clar: hi havia una gran discrepància en les joguines disponibles al mercat. Les que es feien per a noies no es conreaven els seus interessos o talent en les habilitats relacionades amb la STEM de la mateixa manera que ho eren les joguines fetes per a nois. "Vaig descobrir que hi ha una barrera destacada perquè les noies desenvolupin habilitats que les configuren per tenir èxit en enginyeria", afirma Debbie. "Els nois solen tenir habilitats espacials avançades i es mostren més segurs en la seva capacitat per construir, i és per això que els agrada molt les joguines de construcció. Mentrestant, les nenes solen tenir habilitats verbals superiors, però no tenen molta confiança a l’hora de construir ”.
Amb la seva trajectòria en el disseny de productes i la passió per animar a més noies a perseguir els camps STEM, Debbie va començar a desenvolupar la idea d’una joguina que guia les habilitats espacials bàsiques necessàries per a l’enginyeria, tot apel·lant a la curiositat i l’interès de les noies per explicar històries. La seva idea aviat es va abastir: es va pensar constantment en això, i va saber que la volia seguir a temps complet. I així, va fundar la seva pròpia companyia de joguines, GoldieBlox, el març del 2012.
GoldieBlox s’esforça per combinar la història amb la construcció d’una manera que sigui atractiva, divertida i apropiada per al desenvolupament per a nenes de 5-9 anys. Barrejant les quantitats adequades d’aprenentatge espacial i verbal amb una aventura interactiva de llibres electrònics, el primer producte de Debbie, GoldieBlox i la màquina de filar, va recaptar més d’un quart de milió de dòlars a Kickstarter, i actualment es troba en producció per enviar a clients amb expectació al febrer. 2013.
Debbie i l’equip GoldieBlox també estan ocupats treballant en idees de col·laboració i idees per a futures joguines, incloent jocs de jocs destinats a grups d’edat més joves i grans, així com joguines que els nens gaudiran tant com les nenes. "Estic creant una empresa de joguines que ensenyi a les nenes què és l'enginyeria, fent-la divertida i accessible com ho han fet els conjunts de Lego i Erector per a nois des de fa més de 100 anys", diu Debbie. "Estic assegurant que les noies no hagin de confiar en un comentari serendípit d'un professor per adonar-se de la seva passió per l'enginyeria".
Així, si busqueu una forma única i divertida d’inspirar a un jove enginyer en desenvolupament a la vostra vida, feu un cop d’ull a GoldieBlox (GoldieBlox i la màquina de filar està disponible per a la comanda prèvia a GoldieBlox.com).
O, si us agrada Debbie, amb un somni propi que voldríeu convertir en una realitat, aquí teniu els seus consells: no deixeu que el vostre somni en un segon pla. "Ha de ser una obsessió", afegeix. Al mateix temps, adverteix, hauríeu de ser pragmàtics. Assegureu-vos de preparar-vos econòmicament i emocionalment per als riscos inherents a l'emprenedoria. Feu els deures, aprengueu tot el que pugueu sobre el camp que us interessa i parleu amb tantes persones sobre això com sigui possible. I , finalment , aneu a buscar-ho !
