La tecnologia de tinta electrònica produeix una pantalla en paper de baixa potència utilitzada principalment en lectors de llibres electrònics primerencs, com ara el Kindle d'Amazon.
La investigació inicial sobre e-ink es va iniciar al Media Lab de MIT, on es va presentar la primera patent el 1996. Els drets sobre tecnologia patentada actualment són propietat de la Corporació E Ink de Massachusetts, que va ser adquirida per l'empresa Taiwanese Prime View International el 2009 .
Com funciona E-Ink
La tecnologia de tinta electrònica en els primers lectors electrònics funciona mitjançant microcàpsules minúscules que estan suspeses en un líquid que es troba dins d'una capa de film. Les microcàpsules, que tenen aproximadament el mateix ample que el cabell humà, contenen partícules blanques positivament carregades i partícules negres carregades negativament.
L'aplicació d'un camp elèctric negatiu fa que les partícules blanques arribin a la superfície. Per contra, l'aplicació d'un camp elèctric positiu fa que les partícules negres arribin a la superfície. En aplicar diferents camps a diverses parts d'una pantalla, la tinta electrònica produeix una visualització de text.
Les pantalles d'E-ink són especialment populars a causa de la seva semblança amb el paper imprès. A més de ser considerat per molts com més senzill als ulls que altres tipus de pantalla, la tinta electrònica també té un menor consum d'energia, sobretot quan es compara amb pantalles de cristall líquid retroiluminado tradicionals (LCD). Aquests avantatges, juntament amb la seva ràpida adopció per part dels principals fabricants de llibres electrònics com Amazon i Sony, van provocar que la tinta electrònica dominés el primer mercat de lectors de llibres electrònics.
Usos d'E-Ink
A principis dels anys 2000, l'e-ink era omnipresent en els nombrosos lectors electrònics que venien al mercat, incloent Amazon Kindle, Nook de Barnes & Noble, l'eReader de Kobo, Sony Reader i altres. Va ser elogiat per la seva claredat amb la llum del sol brillant. Encara està disponible en alguns lectors electrònics de Kindle i Kobo, però altres tecnologies de pantalla han assumit gran part del mercat de l'e-reader.
La tecnologia de tinta electrònica va aparèixer en uns primers telèfons mòbils i es va estendre a aplicacions que incloïen senyalització de trànsit, senyalització electrònica de prestatgeries i portables.
Limitacions de la tinta electrònica
Malgrat la seva popularitat, la tecnologia de tinta electrònica té les seves limitacions. Fins fa poc, la tinta electrònica no pot mostrar el color. A més, a diferència de les pantalles LCD tradicionals, les pantalles típiques de tinta electrònica no tenen retroiluminació, el que fa que sigui un repte llegir-les en llocs reduïts i que no puguin visualitzar el vídeo.
Per contrarestar la competència de pantalles rivals com LCD reflector i pantalles noves desenvolupades per possibles competidors, E Ink Corporation va treballar per millorar la seva tecnologia. Va afegir funcions de pantalla tàctil. La companyia va llançar la seva primera pantalla en color a finals de 2010 i va produir aquestes pantalles de color limitat fins al 2013.
Advanced ePaper de color
El 2016, E Ink Corporation va anunciar Advanced Color ePaper (ACEP), que mostra molts milers de colors, però el llançament de les pantalles de paper electrònic de color s'ha retardat fins a 2019. Quan es llança, aquesta tecnologia de color estarà orientada principalment al mercat de senyalització, no al mercat de l'e-reader. La tecnologia de tinta electrònica, que va obtenir reconeixement principalment a través del mercat de lectors de llibres electrònics, s'ha expandit a mercats més amplis en la indústria, l'arquitectura, l'etiquetatge i l'estil de vida.
ACEP és un avanç que aporta color a les pantalles d'e-tinta amb baix consum. Cada píxel conté tots els pigments per fer cada color. És probable que les pantalles d'ACEP puguin gaudir d'un ressorgiment de popularitat en els lectors electrònics en el futur.
