Abans d'abandonar Amèrica per passar tres anys a l'Azerbaidjan rural com a voluntària del Cos de la Pau, vaig parlar amb una dona que havia treballat a diversos països del Pròxim Orient. Ella em va dir: “Hi ha tres gèneres: homes, dones locals i dones estrangeres. Seran vistos de manera diferent. ”Ho vaig prendre com vaig fer tots els altres consells que vaig rebre abans de marxar; Vaig fer una nota mental, però no la vaig entendre del tot fins que la vaig experimentar de primera mà.
Els rols de gènere en molts d’aquests països ens retrocedeixen com a nord-americans. L’Azerbaidjan, per exemple, és una República Musulmana post-soviètica (intenteu fer-ho.) Bàsicament, això vol dir que, gràcies als russos, aquest petit país compta amb una infraestructura i una gran quantitat de petroli, cosa que li permet exercir negocis amb grans economies mundials. Tanmateix, a causa de les creences religioses tradicionals, la corrupció i la paranoia que s'estrena des de l'ocupació soviètica, l'Azerbaidjan es troba encallat en els anys 1950 de moltes maneres, sobretot la manera de veure els homes i les dones en la societat.
Les dones a l'Azerbaidjan no surten de la casa després de la foscor, sovint es casen després de graduar-se l'escola secundària (suposant que tenen la sort d'esperar tant de temps) i no tenen permès fer res sense el permís dels seus pares, germans o marits. L’alcohol està totalment prohibit per a les dones i no està permès sol en públic. La majoria passen massa temps a la cuina per tenir temps per sortir de qualsevol manera. Quan hagi acabat de netejar un àpat, és hora de començar a cuinar el següent.
Els homes, en canvi, fan el negoci. Ells gestionen els diners i prenen totes les decisions, fins i tot les que no tenen importància, com què comprar a la botiga de queviures. Van a la feina i, quan acaben, es queden fora, passejant pels parcs, jugant a cases de te i freqüentant altres establiments “poc favorables”.
I què passa amb mi? Jo no era una dona azerbaidiana casada, i amagar-me a dins i netejar la casa no era el que em vaig inscriure quan em vaig incorporar al cos de pau buscant una vida d’aventura. Volia continuar sortint pel meu compte, fer les meves botigues de queviures i visitar cases de pobles.
La meva actitud sobre els rols de gènere, juntament amb la meva justa pell i la meva estranya alçada (als 5'9 anys, "era més alta que molts homes), em va fer una anomalia evident al petit i nou poble. És evident que no és un home (moltes gràcies) i, negant-me a seguir les mateixes regles que van fer els meus homòlegs femenins, vaig desafiar la convenció, i tot el que els habitants del meu entorn havien crescut.
Aleshores, com va sortir això? Bé, en els primers mesos, sé que certes persones van arribar a la conclusió natural que jo era prostituta. Dues vegades, em van proposar homes mentre caminaven cap a casa després de la foscor. Una vegada, quan estava amb un col·lega nord-americà masculí, va ser cridat per un home local que em va assenyalar i em va preguntar: "Quant?", Implicant que jo era una mercaderia que havia de comprar. Tinc la sort de dir que això no va ser mai una veritable amenaça per a mi. Com que els còdols es llancessin, em molestava i em va picar una mica, però mai em vaig sentir insegur.
Si bé aquesta atenció negativa primerenca sens dubte em va sacsejar, no vaig deixar que em detingués. Al principi va ser difícil, vaig passar moltes nits plorant al meu apartament, però al final vaig fer una pell gruixuda i aquestes trobades em van començar a rebotar. Aquesta nova força va provocar la necessitat de lluitar amb comentaris desagradables, però sabia que estava gelat. Com a foraster, el fet de comprometre el delinqüent només escalaria la trobada i no em compraria cap amic.
En canvi, vaig canalitzar aquesta ràbia per reforçar la meva reputació dins de la comunitat. Vaig continuar perseguint totes les oportunitats professionals i socials que em van sortir, prenent decisions estratègiques en xarxa amb persones influents de la comunitat. Vaig construir relacions amb professors, treballadors governamentals i ancians respectats, que tenen el poder d’influir en qui els mira. Quan vaig poder obtenir la seva aprovació, vaig obtenir la seva protecció i, a poc a poc, segurament, vaig ser acceptada per la comunitat en general.
Quan finalment vaig marcar una invitació al sopar a la casa del cap honcho del Departament d’Ensenyament, les coses van començar a buscar. En lloc de ser mirada per les dones que em desconfiaven o les revisaven d’homes que no em coneixien, amb prou feines podia caminar pel carrer sense saludar a algú que coneixia, fent un petó a la galta d’una dona que m’havia convidat a casa seva la nit. abans, o donant la mà a un senyor amb qui col·laborava. Vaig deixar de mantenir-me d'acord amb els estàndards locals, però encara em van incorporar a la comunitat. Vaig trobar que era capaç de mantenir relacions substantives tant amb homes com amb dones i era capaç d’escriure un nou conjunt de regles contra les quals s’havia de mesurar.
No puc començar a descriure la sort que vaig tenir a l'Azerbaidjan. Em van situar en una comunitat que tenia ganes de progressar, però no sabia com arribar-hi. Alguns països, i fins i tot altres comunitats de l'Azerbaidjan, no estan preparats, o fins i tot interessats, en una nova manera de pensar en els rols de gènere, fins i tot per a dones estrangeres. De fet, quan un dels meus companys voluntaris va empènyer els límits de la societat a la regió conservadora en la qual es va situar, la seva comunitat es va empenyre enrere i mai no la va endur.
Si viatgeu o treballeu a l'estranger en una situació similar, heu de llegir la comunitat per esbrinar exactament quanta llibertat teniu. Abans de marxar, parleu amb altres estrangers que han viscut a la regió i demaneu-los consells sobre tot, des de què vestir fins a parlar de temes polítics controvertits. Al principi, errar-se pel costat conservador; Sovint duia faldilles que eren uns centímetres més llargues i uns talons una mica més curts que els dels meus homòlegs azeri, i declinà regularment l’alcohol (tot i que en volia alguna). Però aquestes primeres concessions van solidificar la meva reputació com algú de bon caràcter i em van permetre establir relacions amb membres destacats de la comunitat. Aquestes relacions demostraven que jo mereixia un cert nivell de respecte.
A partir d’aquí, vaig poder ampliar els meus límits i, amb això, la ment d’alguns dels meus homòlegs de la comunitat. En aquests països, és molt més fàcil començar demanant permís en lloc de perdó, amb l'objectiu que, algun dia, pugueu deixar de demanar i començar a mostrar.
Però si en algun moment sents al vostre budell que alguna cosa no funciona, escolteu-ho. Lluitar contra les normes culturals no serà igual de bé en qualsevol situació. No siguis massa tossut per posar la vostra seguretat per davant de les seves creences, perquè de vegades succeeixen coses dolentes.
Estic encantat de dir que no em va passar res dolent durant la meva època a l'Azerbaidjan, i a la meva petita ciutat hi ha la meva segona casa, on tinc mare, germanes, germans i molts grans amics. La meva feminitat era de vegades limitant. Però a d’altres, em va semblar força alliberador.
