802.11ac és un estàndard per a xarxes sense fils Wi-Fi més avançades que l'estàndard 802.11n de la generació anterior. Comptant amb la poc coneguda versió original de 802.11 definida al 1997, 802.11ac representa la cinquena generació de tecnologia Wi-Fi. En comparació amb 802.11n i els seus predecessors, 802.11ac ofereix un millor rendiment i una capacitat de xarxa implementada a través del firmware de maquinari i dispositiu més avançat.
Història de 802.11ac
El desenvolupament tècnic de 802.11ac va començar el 2011. Tot i que l'estàndard es va finalitzar a finals de 2013 i es va aprovar formalment el 7 de gener de 2014, els productes de consum basats en versions anteriors de l'estàndard apareixien anteriorment.
Especificacions tècniques 802.11ac
Per ser competitius en la indústria i donar suport a aplicacions cada vegada més habituals com ara la transmissió de vídeo que requereixen xarxes d'alt rendiment, 802.11ac ha estat dissenyat per realitzar de manera similar a Gigabit Ethernet. De fet, 802.11ac ofereix taxes de dades teòriques de fins a 1 Gbps. Ho fa a través d'una combinació de millores de senyalització sense fils, en particular:
- canals que utilitzen una extensió més gran (ample) de freqüències de senyal, i
- una major quantitat de ràdios i antenes MIMO per permetre més transmissions simultànies
802.11ac funciona en el rang de senyals de 5 GHz a diferència de la majoria de generacions anteriors de Wi-Fi que utilitzen canals de 2,4 GHz. Els dissenyadors de 802.11ac van fer aquesta elecció per dos motius:
- per evitar problemes d'interferència sense fils comuns a 2,4 GHz ja que tants altres tipus de gadgets de consum utilitzen aquestes mateixes freqüències (a causa de les decisions reguladores governamentals)
- per implementar canals de senyalització més amplis (com es va esmentar anteriorment) que l'espai de 2,4 GHz còmodament permet
Per mantenir la compatibilitat cap endarrerida amb els productes Wi-Fi més antics, els enrutadors de xarxa sense fils 802.11ac també inclouen compatibilitat de protocol de 2,4 GHz a 802.11n d'estil separat.
Una altra característica nova de 802.11ac anomenada beamforming està dissenyada per augmentar la fiabilitat de les connexions Wi-Fi en zones més concorregudes. La tecnologia Beamforming permet que les ràdios Wi-Fi orientin els seus senyals en la direcció específica de recepció d'antenes en lloc de difondre la senyal a 180 o 360 graus, com fan les ràdios tradicionals.
Beamforming és una llista de característiques designades per l'estàndard 802.11ac com a opcional, juntament amb canals de senyal de doble ample (160 MHz en lloc de 80 MHz) i diversos altres elements més foscos.
Problemes amb 802.11ac
Alguns analistes i consumidors han estat escèptics dels beneficis del món real 802.11ac. Molts consumidors no van actualitzar automàticament les seves xarxes domèstiques de 802.11g a 802.11n, per exemple, ja que l'estàndard anterior generalment satisfeia les necessitats bàsiques. Per gaudir dels avantatges de rendiment i la funcionalitat completa 802.11ac, els dispositius en ambdós extrems de la connexió han de suportar el nou estàndard. Tot i que els enrutadors 802.11ac van entrar al mercat amb prou rapidesa, els xips 802.11ac-responsables han trigat molt més a arribar a telèfons intel·ligents i ordinadors portàtils, per exemple.
