Amb una curiositat innata i un amor pels viatges, Elizabeth Suda, comerciant, dissenyadora i nadiua de Nova York, va deixar la seva feina corporativa a Coach, Inc., per viatjar arreu del món. Va aterrar a Laos, consultant una empresa d’empreses socials, i allà va fer un descobriment sorprenent que la va inspirar a iniciar una empresa pròpia d’impacte.
Ara, Elizabeth és la fundadora de l’ARTICLE 22, una empresa de disseny que treballa amb artesans locals de tot el món per crear productes sostenibles, respectuosos amb els costums culturals i naturals del seu estil de vida, i es poden vendre arreu del món. Els ingressos de cada compra de l’ARTICLE 22 es remunten a la comunitat on es va fer, donant suport als mitjans de vida dels artesans.
Projecte PeaceBOMB és una de les col·leccions més importants i commovedores que surten de l’ARTICLE 22. Utilitzant materials de la “Guerra Secreta” del Laos durant l’època de la Guerra del Vietnam, els artesans creen ara belles joies que tant retornen com una conversa.
Volíem obtenir més informació sobre com van ser aquests projectes i sobre la trajectòria inspiradora d'Elizabeth, des de Nova York fins a Laos i de nou. Seguiu per escoltar la seva història.
Com va avançar la teva carrera professional
Em vaig graduar de la universitat en una pràctica que em vaig convertir en un treball al departament de marxandatge de Coach, Inc. Treballant estretament amb el producte, vaig observar etiquetes que deien: Made in India , Made in China . Això m’ha fet pensar d’on provenen els nostres productes, com es fabriquen i per qui. Vaig començar a pensar en la sostenibilitat i el medi ambient i vaig desenvolupar una visió: aquest disseny en combinació amb un mercat de consum possiblement resoldria problemes.
Així que vaig deixar la feina i vaig fer un viatge pel món. Vaig anar a Laos preparat, però sense pla. Sabia que hi havia una rica història de teixit i tenyiment natural i volia aprendre tot el que he pogut sobre el potencial d’aquestes manualitats per empoderar econòmicament les dones que les elaboren.
Mentre vivia a Laos, va quedar clar que moltes de les persones que vaig conèixer eren pobres perquè mancaven d’oportunitat i accés al mercat. No necessàriament necessitaven habilitats noves o, a l’altra punta de l’espectre, pura caritat. En particular, el que els artesans necessitaven era una forma d’aprofitar les seves habilitats existents en petites empreses sostenibles que s’ajustessin a la seva forma de vida natural.
Aleshores, el que va començar com un viatge per conèixer el món i aprendre sobre el desenvolupament econòmic va acabar amb una idea i un nou començament, per iniciar una empresa social, ARTICLE 22.
Com va sorgir la idea del projecte PeaceBOMB?
Era casual. Feia recerca relacionada amb el tèxtil per a una ONG suïssa, Helvetas, com a part del seu ingrés rural mitjançant el projecte RISE (Energy Sostenible). Acabaven d’aportar l’energia sostenible mitjançant l’energia hidroelèctrica al poble i volien ajudar els vilatans a utilitzar l’energia de manera productiva, per ajudar a generar ingressos. El suport del desenvolupament artesanal és una manera de fer-ho, ja que molts agricultors tenen teixit, elaboració de cistelles i altres habilitats que utilitzen en la seva vida quotidiana.
Havia sabut de la història de Laos com a teatre de conflicte durant la guerra del Vietnam, i fins i tot que es tractava d’una guerra secreta, que va deixar el país el més bombardejat per càpita del món. En veure el "morter de coets" escrit en anglès a través d'una peça de metralla i veure els artesans transformar peces mortals de la història en culleres, alguna cosa útil, vaig sentir que havia de ser explicada aquesta història. I, realment, en un instant vaig pensar en fer-ne un braçalet. Va ser només un d’aquests moments.
A mesura que feia més investigacions, vaig saber que el 30% de les 2 milions de tones de bombes que es van llançar a Laos no es detonen i vaig pensar que tenia sentit connectar la polsera fabricada per artesans a la major qüestió d’armes sense explotar a Laos. Què passa si els nord-americans i la gent del món poguessin “comprar” les bombes?
Així, mentre que l’ARTICLE 22 se centra en el desenvolupament de la comunitat mitjançant la moda feta a mà, el PeaceBOMB també té un component benèfic. Amb cada compra, el comprador dona l’equivalent al cost de netejar tres metres quadrats de terra amb bombes.
Quina és la inspiració per al disseny dels vostres productes?
Què significa “ARTICLE 22”?
L’ARTICLE 22 és el 22è article de la Declaració Universal dels Drets Humans de les Nacions Unides. Es diu:
La declaració es va aprovar el 1948 després de la Segona Guerra Mundial per exposar els drets de les persones del món i la necessitat d’esforç i cooperació, dues coses que funcionen.
I ens inspira per al treball que fem, essencialment, l’ARTICLE 22 tracta d’accions col·lectives envers un desenvolupament sostenible culturalment i ambientalment. Amb tanta disparitat en el desenvolupament a tot el món, crec que és fonamental reunir-nos no només a través de les fronteres, sinó també a través de disciplines per aprendre els uns dels altres i adonar-se que el lliurament i la recepció es produeixen en ambdues direccions independentment de l’avantatge o del desavantatge econòmic.
Tenint això en compte, PeaceBOMB tracta igualment de consumidors compromesos i es tracta d’artesans actius que mantenen la seva forma de vida social-cultural alhora que participen activament en el procés de canvi.
La vostra història és tan inspiradora. Té algun consell per a aspirants a emprenedors socials?
Tingueu paciència i abraceu el procés: el treball de desenvolupament necessita temps.
