Des del 1946, el Programa Fulbright ha creat oportunitats perquè estudiants, investigadors i professors internacionals passin temps als Estats Units i viceversa. És un intercanvi de persones, coneixements i habilitats que permeten posar en contacte les cultures i millorar la comprensió arreu del món.
Com a director executiu de la Thai Fulbright Foundation (anomenada Thailand Education US Foundation, o TUSEF), Porntip Kanjananiyot exerceix un paper integral en aquest procés, ajudant els concessionaris Fulbright tailandesos i nord-americans a navegar pel lloc de treball en una cultura molt diferent a la pròpia.
Recentment, he tingut la sort de tenir una entrevista amb Kanjananiyot. Si alguna vegada heu treballat en un lloc nou, o fins i tot hi heu pensat, consulteu els seus consells sobre com sobreviure en una nova cultura, sortir de la vostra zona de confort i mantenir-vos fidel a les vostres arrels.
Bona part del vostre treball es centra en la construcció de cultures entre nacions. Quins consells donaries a algú que desitgi iniciar una carrera en una cultura molt diferent a la seva?
En el món actual, les cultures són una barreja de tot arreu. Així, el primer pas és conèixer qui ets i les teves pròpies arrels: la teva identitat única. Un cop tingueu aquest coneixement i comprensió, podreu respectar i apreciar millor les altres cultures.
També és important tenir una capacitat d’escolta i d’observació fortes, que us ajudarà a assolir més fàcilment una nova cultura.
Hi ha reptes específics per a les dones en una trajectòria professional intercultural?
En general, les dones poden haver de treballar més per obtenir reconeixement; sovint estereotipats com a massa sensibles i indecisius. Dit això, en molts casos, he trobat que ser dona és un avantatge. Ha estat més fàcil per a mi guanyar confiança amb els nostres adjudicataris, semblen més còmodes parlar i consultar amb una "germana" que no pas amb un "germà". Però, en general, per descomptat, ser dona no és una condició prèvia a l'èxit o al fracàs … el seu èxit depèn de les teves habilitats de lideratge i personalitat.
A les conferències, sovint es parla de sortir de la caixa sabai (la zona de confort). Per què és tan important quan treballem en una altra cultura?
Tots ens sentim incòmodes quan primer hem de fer alguna cosa diferent o inusual, però és important tenir el coratge de sortir al carrer i veure més del món i tenir aquestes oportunitats d’aprenentatge i creixement personal i professional.
Es tracta de gaudir de coses noves, absorbir diferències amb flexibilitat i aconseguir una comprensió intercultural. Si ens tanquem a la nostra caixa sabai, ens trobem a faltar aquelles oportunitats externes, i per descomptat, amb molta diversió!
Com heu aconseguit mantenir-vos fort i assertiu mantenint aquell somriure amable i agradable que és vital a la cultura tailandesa?
De fet, no crec que estiguin en contra. Ser assertiu i fort no significa necessàriament una agressivitat; podem compartir els nostres punts de vista i raonaments en una discussió. Tot i que al final no sempre aconseguim tot el que volem, la qüestió és escoltar-nos i ajudar-nos mútuament a fer la feina. Hem de ser flexibles i adaptar-nos.
Als llocs de treball nord-americans, sovint estem foragitats i podem semblar descarats en comparació amb la forma més suau de Tailàndia. Com pot escoltar un empleat la seva veu evitant la confrontació?
Això depèn molt de la cultura de les organitzacions individuals i més encara del lideratge organitzatiu. En alguns entorns tailandesos, pot ser un repte per als empleats més joves expressar idees tan lliurement com vulguin. Pot ser que hagin de forçar-se a pensar i a parlar més ràpidament mentre es manifesten de manera educada, però alhora assertiva.
En què treballa vostè i l'equip de TUSEF ara?
Recentment hem creat un programa de TV (vegeu un clip aquí) que va ser el primer intent per promoure una cultura de la lectura als tailandesos, especialment als estudiants. Per implicar els estudiants, ens hem d’assegurar que les activitats siguin educatives i divertides. Un seminari típic no funcionarà, per la qual cosa vam pensar que utilitzaríem l’experiència del nostre consell, els atorgats, exalumnes i amics de Fulbright, i els combinarem en un programa de xerrades. El seu objectiu era ensenyar als joves a llegir, què obtenir dels seus llibres preferits i quins tipus podrien inspirar.
Si poguessis viatjar en el temps, quines lliçons li diries a la persona jove sobre el món laboral? Quines són les lliçons més grans que heu après?
Em diria que no tingués por de provar alguna cosa nova, de sortir al món més ampli.
La lliçó més gran que he après és que la vida no és el que espereu que sigui. Gaudeix dels seus girs, ja que a cada pas et proporciona l'experiència per avançar amb més fermesa.
