Si ho estàs fent bé, inevitablement arribaràs al punt en una carrera autònoma quan sigui el moment de la decisió: continuen fent allò independent o creixes en alguna cosa més gran que tu? (Per cert, no hi ha una resposta correcta.)
Va ser allà on vaig estar fa tres anys quan vaig tenir la sort de formar equip amb el meu company de negocis que estava a la mateixa cruïlla. Des de llavors, la nostra boutique de serveis creatius ha anat treballant amb algunes de les marques més grans del món. Hem muntat un equip amb talent que executa en nivells molt més enllà de tot el que pogués fer com a individu. Ha estat increïblement gratificant, però també ha estat molt difícil.
Passar d’un espectacle d’un sol home a una petita empresa no és tan senzill com, “Més gent i més recursos equival a cubells de diners”. Hi ha un gran món espantós de responsabilitat i estrès, i la majoria té relació amb el funcionament. el propi negoci.
Com algú que va fer la transició de l’autònom a la petita empresa recentment, no puc dir que tinc totes les respostes. Però puc compartir alguns consells per evitar les grans mines terrestres que hem detonat al llarg del camí. Si teniu en compte l’interruptor, mireu cap a on passeu.
1. Sabeu que el vostre client més gran és l'empresa
Executo un estudi de disseny i interactiu, i és increïble el poc que faig disseny o codificació de vegades. Em dedico la majoria de dies a gestionar projectes, reunir clients, escriure propostes, dirigir art als meus dissenyadors i aconseguir que el meu equip tingui tot el que necessita per aconseguir la feina. Mentrestant, el meu soci paga al nostre personal i venedors, escriu contractes i gestiona els llibres. Aquí estem, dos dissenyadors fent gairebé tot tret de disseny.
Sóc molt més directiu del que mai creia que seria? Sí. Encara estimo el que faig? Absolutament. Per a mi, simplement estar envoltat pel tipus de treball que fem és una emoció, encara que no sempre sóc la que em desconcerta. Però és un compromís amb el qual cal estar còmode. Heu d’estimar prou el contingut de la vostra professió escollida per estar bé, no sempre sent qui en feu.
2. Muntar un equip d'assessors
El primer "contracte" de North Street va ser un comptable que ens va assessorar sobre tot, des del tipus d’entitat empresarial que hauríem de ser fins al programari de comptabilitat. Aleshores, vam plantejar que un advocat empara els nostres contractes, acords dels empleats i altres tràmits. Això és intel·ligent per tenir lloc com a autònom, però és essencial com a negoci. No podeu pagar els empleats ni contractar apostes altes amb documents “legals” que penseu d’una cerca de Google. No intenteu fer-ho vosaltres mateixos: pagueu als experts perquè es preocupin per vosaltres.
A més, busqueu mentors: persones a les quals podeu trucar quan us trobeu enganxats sobre com gestionar un client o situació en particular. Vaig tenir la sort de fer amistat amb el propietari d’una agència interactiva molt més gran i amb més èxit que la meva. S'ha enfrontat a la qüestió de problemes que poden brutalitzar un negoci com el meu i sortir de l'altre costat somrient. Tinc el cervell tan sovint com puc i no sé què faria sense els seus coneixements.
3. Aprendre a dir que no
Quan era independent, vaig assumir cada treball que em venia. Si un client dur volia construir un lloc web complet, amb un pressupost sense ossos, el dimarts que ve? Era diners, i m’agafaria. Però, ara que tinc un negoci i una línia de fons, han passat els dies en què puc tirar endavant una marató de tots els protagonistes per acabar un projecte del qual no estic compensat adequadament. A la fi, tots els caça són molt cars quan pagueu persones.
Hi ha molts clients que no volen pagar un preu just, que no respecten la quantitat de treball necessària per a un projecte, o que creuen que coneixen el seu ofici millor que vosaltres. Aquests clients t’enfonsaran. Gastareu més temps i energia del que pagueu (possiblement amb pèrdues), probablement perdreu el refredat i escorzeu al client una o dues vegades (mai és bo fer, sobretot davant dels empleats), i al final és probable que acabi amb alguna cosa que mai haureu posat a prop de la vostra cartera. Quin és el punt? Abans m'ha cremat aquest tipus de feines. Ara puc localitzar-los a un quilòmetre de distància i no tinc cap problema per dirigir educadament el carrer del Nord pel sentit contrari.
Es necessita disciplina per desviar diners, però dir que "no" estalviarà el vostre negoci.
4. Poseu els processos al seu lloc
Durant el primer any i mig que vam estar en negoci, North Street va funcionar com un munt de autònoms diferents que feien les coses de manera molt diferent. Coneixeu el drac de tres caps de les pel·lícules de Godzilla? Nosaltres vam ser nosaltres. Amb la comunicació errònia i la desorganització que es va produir en picat, vam quedar ineficients i frustrats i el nostre treball va patir.
Va trigar un temps, però ara tenim una infraestructura. Utilitzem serveis com Freshbooks per a la facturació i Teambox per a la gestió de projectes. Utilitzem Dropbox i Git per compartir fitxers i codi de Photoshop. Dedicar temps al procés en lloc del producte pot resultar malbaratador quan el primer posa en marxa i funciona, però prometo que val la pena la inversió. Com a resultat, som més eficients i cohesionats i som millors en el que fem.
5. Qüestionar, definir i distingir-se
North Street va començar com dos autònoms amb més feina del que podríem gestionar pel nostre compte. Dos anys després, vam fer un cop lent i vam adonar-nos que mai no ens havíem aturat i ens vam preguntar què és o es defineix North Street. Quan els futurs clients es preguntaven per què ens haurien de contractar en lloc del següent noi, no teníem gaire resposta.
Com a autònom, podeu recórrer un llarg recorregut des del remuntat fins a la derivació. No cal tenir cap mantra ni cap declaració de missió quan siguis el tipus que va fer el lloc web per al germà del nou client potencial que només et va trucar sense voler (i ets l’única persona que truca).
Com a petita empresa, però, sovint és una de les solucions que un client potencial està considerant. Aleshores, què us fa diferent que altres negocis exactament com el vostre, i per què haurien de contractar el vostre equip de tres, cinc o deu persones en lloc del talent d’un sol freelance?
Dos anys més tard, vam fer una mica de pausa per mirar cap a dins i idear un conjunt d’instruccions que definirien els nostres valors i treball. Es va convertir en:
- Sigues llest
- Sigueu exhaustius
- Sigui àgil
- Sigues honest
- Estigueu al davant de la corba
- Estigueu allà pels nostres clients
Aquesta declaració de la missió, que evoluciona amb el pas del temps, serveix per mantenir les diferents peces que formen North Street enfocades a per què fem el que fem. Ja no som una col·lecció d’autònoms. Som alguna cosa més gran, diferent i millor.
