ENIAC és la primera computadora electrònica del món. Encara que es remunta a la dècada de 1940, ha tingut una influència profunda i duradora sobre la tecnologia sobre la qual confiem avui. Aquí hi ha la història de ENIAC, com va funcionar i el paper important que juga en el nostre món del segle XXI.
Què és ENIAC?
Llavors, què significa ENIAC? Pots preguntar? ENIAC és un acrònim d'Electronic Numerical Integrator and Computer. També conegut com The Gegant Brain, va ser el primer ordinador digital digital d'ús general programable. En els anys quaranta, un físic anomenat John Mauchly va començar a treballar en el seu concepte per a una màquina de càlcul electrònic mentre s'ensenyava a l'Escola d'Enginyeria Elèctrica de Moore a la Universitat de Pennsylvania, que era un centre de computació de temps de guerra. L'exèrcit nord-americà, que necessitava una computadora més ràpida per calcular la trajectòria de les seves closques d'artilleria durant la Segona Guerra Mundial, va començar a finançar el seu treball amb l'objectiu de desenvolupar tal màquina.
Amb l'ajuda de la seva parella, J. Presper Ekert Jr., Mauchly va completar ENIAC poc després de la fi de la guerra. ENIAC és diferent de les computadores mecàniques que anaven precedides, que podien realitzar càlculs però eren difícils de programar. L'ENIAC no tenia una sola part mecànica mòbil. Al contrari, era una màquina composta per múltiples unitats, amb aproximadament 18.000 tubs de buit, diversos quilòmetres de cablejat i 40 panells de vuit panells negres. Era enorme, pesava 30 tones i ocupava el soterrani de 50 a 30 peus de l'escola Moore. Juntament amb les computadores posteriors que també utilitzaven tubs de buit, ENIAC era coneguda com una computadora de primera generació. ENIAC podria executar fins a 5.000 afegits per segon, múltiples comandes de magnitud més ràpides que els seus predecessors. I, a diferència dels seus predecessors, podria ser reprogramat per a diferents tasques.
Com va funcionar l'ENIAC
Fins i tot amb el seu avançat nivell de sofisticació tecnològica, ENIAC encara necessitava programadors per complir la seva funció. En aquella època, més de 80 dones treballaven a la Universitat de Pennsylvania com a programadors o "ordinadors", com es deien llavors, calculant les trajectòries balístiques: equacions diferencials complexes, per la mà. Sis d'aquestes dones van ser seleccionades per ser els primers programadors de ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder i Marlyn Wescoff.
Aquests programadors van configurar físicament el programa de balística de l'Exèrcit dels EUA a ENIAC amb 3.000 switches, dotzenes de cables i safates digitals per dirigir físicament les pulsacions de dades i programes a tota la màquina. Ells ingressarien un programa a ENIAC usant una combinació de cablejat de plugboard i tres taules de funcions portàtils. Cada taula de funcions va incloure 1.200 interruptors de deu sentits que es van utilitzar per introduir taules de números. A l'ull de la gent, el procés de programació d'ENIAC no semblava diferent al de fer trucades telefòniques en un intercanvi telefònic, tot i que en realitat era molt més complex i podia trigar setmanes.
Una vegada que les instruccions es van programar per complet, ENIAC va computar el programa a velocitat electrònica: una millora considerable sobre la tecnologia de lector de targetes que normalment proporcionava instruccions a les computadores molt més lentament. Els inventors de l'ENIAC van afirmar que la seva computadora electrònica va ser capaç de calcular problemes matemàtics 1.000 vegades més ràpid que abans. De fet, s'estima que al final de la Segona Guerra Mundial, l'ENIAC havia realitzat més càlculs que s'havia completat amb èxit en tota la història humana fins a aquest punt.
Influència duradora de l'ENIAC
A causa del seu caràcter classificat i estratègic, el govern nord-americà va mantenir l'existència de l'ordinador ENIAC un secret ben guardat fins al final de la Segona Guerra Mundial. El públic finalment va aprendre sobre l'ordinador el 1946, quan el Departament de Guerra va revelar a ENIAC en un moment de premsa i el New York Times va publicar una història sobre això. L'ENIAC es va utilitzar posteriorment per resoldre problemes en física nuclear, incloent instruccions de càlcul per a la primera bomba d'hidrogen. Mauchly i Eckert van continuar fundant la Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), la primera empresa informàtica. Avui, podeu veure una part de ENIAC exposada a la Smithsonian Institution a Washington, DC.
Tot i que pot ser fàcil d'oblidar, ja que aprofitem els nostres telèfons intel·ligents i comencem a emetre ordres de veu a assistents virtuals amb parlants intel·ligents, els primers ordinadors eren una vegada complicades peces de maquinària que es van enrolar per ajudar a defensar la democràcia a nivell mundial abans de donar lloc a una era increïble d'innovació tecnològica que continua fins avui. La propera vegada que arribi al vostre gadget d'elecció, val la pena recordar el paper fonamental de l'ENIAC a l'hora de fer possible els nostres estils de vida moderns i convenients.
