A mesura que l'electrònica de consum es fa més complicada i la tecnologia canvia ràpidament, la necessitat de mantenir un producte actualitzat, especialment en aplicacions de cinema a casa, s'ha tornat més crític.
En lloc d'enfrontar-se a la compra d'un nou component periòdicament per mantenir-se al dia del ritme del canvi, els enginyers han desenvolupat una manera de mantenir el ritme dels canvis tecnològics fent productes que es poden actualitzar amb noves característiques, sense que el consumidor hagi de comprar un producte nou. Això es fa mitjançant actualitzacions periòdiques del firmware.
Orígens del firmware
El concepte de firmware té els seus orígens en la PC. A les PC, el microprogramari sol ser un programa realment incrustat en un xip de maquinari. Això proporciona el xip (de vegades anomenat xip de controlador) amb instruccions específiques per controlar diferents aspectes de la PC, sense que això pugui ser alterat per altres canvis de programari. Dit d'una altra manera, el firmware es classifica com a existent en l'àmbit del veritable maquinari i el veritable programari.
Funcions del firmware en els productes de cinema a casa
Amb molts productes electrònics que incorporen xips de controladors similars que s'utilitzen a les PC, el concepte de firmware s'ha transferit als productes, com ara reproductors de discos Blu-ray, projectors de video, reproductors de DVD i receptors de cinema a casa.
L'aplicació del firmware en aquests productes proporciona una plataforma bàsica del sistema operatiu que permet l'execució d'instruccions complexes que permeten que el component funcioni. A més, la naturalesa del firmware permet a l'usuari actualitzar el sistema operatiu quan es requereixen nous conjunts d'instruccions per permetre noves funcions o accedir a les funcions actuals de forma més eficient.
Què pot fer el firmware a les aplicacions de teatre a casa?
- Controlar o determinar capacitats de descodificació d'àudio.
- Corregeix o controla problemes de connectivitat HDMI o DVI.
- Corregeix o controla les funcions de processament de vídeo.
- Afegiu o suprimiu les funcions de menú i configuració.
- En el cas de Blu-ray, afegiu o canvieu la capacitat de BD-Java o l'adreça DRM (problemes de gestió de drets digitals).
- Per corregir deficiències d'operació a causa de l'alliberament prematur del producte. En altres paraules, per tal de mantenir-se al capdavant dels competidors, un producte (com ara un reproductor de discos Blu-ray) podria alliberar-se als consumidors sense estar completament preparat per a l'ús real del món. Com a resultat, es poden necessitar una sèrie d'actualitzacions de firmware perquè la unitat funcioni com s'anuncia.
- Per afegir o actualitzar les aplicacions de transmissió d'Internet i serveis de contingut en components compatibles (TV, reproductor Blu-ray Disc, reproductor multimèdia de xarxa, transmissor de mitjans de comunicació).
- Altres funcions designades pel fabricant - per exemple, en un receptor de cinema a casa, l'addició d'un nou format de descodificació o processament de so envolupant.
Com s'apliquen les actualitzacions del firmware
Les actualitzacions del firmware es poden aplicar de quatre maneres:
- Descarregat i instal·lat per l'usuari directament des d'Internet al dispositiu. Per instal·lar una actualització del firmware d'aquesta manera, el dispositiu (normalment la majoria de reproductors de disc Blu-ray, el reproductor multimèdia de xarxa o l'extensor, el televisor intel·ligent o el receptor de la llar a la xarxa) poden accedir i descarregar l'actualització necessària directament des d'un Fitxer especial del lloc creat pel fabricant del producte. Aquesta és l'opció més fàcil, ja que tot l'usuari ha de fer anar al lloc correcte i accedir a la descàrrega. La instal·lació després d'una descàrrega és automàtica.
- En el cas dels reproductors de discos de DVD o Blu-ray, l'usuari també pot descarregar l'actualització del firmware des d'un lloc web o pàgina especial a una PC, extreure els fitxers i després gravar un CD, DVD o unitat flash USB (el que sigui l'usuari instruït a fer). L'usuari després agafa el CD, DVD o unitat flash USB, el insereix al reproductor i instal·la l'actualització. L'únic inconvenient d'aquest aspecte de l'actualització del firmware és que el CD o DVD s'ha de cremar de manera específica, designat pel fabricant, o bé es poden produir errors, el que pot provocar una trucada de servei. NOTA: Els televisors que proporcionen ports USB també poden ser actualitzats amb el firmware a través de la baixada al mètode de la unitat flaix.
- Amb reproductors de discos de DVD o Blu-ray, l'usuari pot ordenar el disc d'actualització directament del fabricant i enviar-lo per correu. L'únic inconvenient amb aquest mètode és que haureu d'esperar un període de temps (normalment una setmana) abans que l'actualització del firmware se us lliuri.
- Envieu el component al fabricant i feu que facin l'actualització del firmware. Aquesta és l'opció menys desitjable, especialment si l'usuari ha de pagar els costos d'enviament d'ambdues vies. No obstant això, en alguns casos, això pot ser el que el fabricant requereix. Això rarament és el cas dels reproductors Blu-ray o DVD, però pot ser el cas d'alguns altres components, com els receptors de cinema a casa i els televisors. De vegades, el fabricant pot enviar-li algú a l'actualització del firmware a la vostra ubicació, especialment per a una televisió.
Com fer front a les actualitzacions del firmware
Igual que amb qualsevol avenç tecnològic, hi ha un avantatge i un inconvenient. Com es podria esperar, la necessitat d'actualitzar el firmware té els seus avantatges i inconvenients.
Pel costat positiu, les actualitzacions del firmware poden garantir que el producte que compreu ara encara pot estar actualitzat durant anys en relació amb la compatibilitat quan hi hagi noves funcions o requisits de connexió disponibles. Això ajuda a retardar la necessitat d'adquirir un producte de reemplaçament amb la major freqüència.
En el costat negatiu de la qüestió d'actualització del microprogramari és el fet que el consumidor ha de comprendre com funcionen els seus components i interactuar amb altres, i també quina part de l'argot de "tecnologia" significa.A més, el consumidor es requereix, en la majoria dels casos, per saber quan podria necessitar una actualització de firmware.
Per exemple, si compres un títol de disc Blu-ray i no es reprodueix al reproductor, és un disc defectuós o és la falta del firmware adequat instal·lat al reproductor? L'usuari necessita saber com accedir a la informació actual del microprogramari en el seu dispositiu i ha d'anar a Internet i cercar si es necessita una actualització de firmware i on es pot obtenir.
Això no és tant un problema per a molts consumidors experts en tecnologia. Tanmateix, per als consumidors mitjans, només volen que el seu disc es reprodueixi per primera vegada, i no molesti res més. Passar per totes les empreses d'actualització del firmware és només un impediment per gaudir de la seva pel·lícula o d'altres espectacles.
La línia inferior
En la gran majoria dels casos, les actualitzacions del firmware es lliuren gratuïtament a través del fabricant, però pot haver-hi casos excepcionals en què una actualització de firmware específica requereixi el pagament d'una tarifa, normalment reservada quan un fabricant ofereix una nova característica, en lloc d'una actualització rutinària per solucionar un problema operacional o problema de compatibilitat.
Així com tota la resta que els consumidors han de fer front a aquests dies: HDTV, HDMI, 1080p, 4K, LCD, OLED, etc … Ara és evident que cada vegada més, un altre tema de discussió d'aigua més fred a l'oficina serà: " Heu instal·lat la versió més recent del microprogramari? "
