Johanna Lucht va agafar dos bunyols en el camí cap a la seva estació en control de missió al Centre de Recerca de Vol de Armstrong de la NASA. Aquell dia, el 4 d’abril de 2017, va ser gran per a ella i va poder utilitzar el suport. Aleshores l’enginyer de sistemes aviònics es va instal·lar al seu seient.
Ella i la resta de l’equip del centre de control van realitzar el procediment “Day of Flight”, en el qual s’asseguren que tots els sistemes siguin bons per anar, estableixen una comunicació segura entre la sala de control i l’aeronau i comproven la resta de la seva preparació del vol. llista
Després de l’avió, un Gulfstream III de la NASA, es va enlairar, Lucht va mantenir els ulls enganxats als monitors que hi havia al davant. Les pantalles lluminoses es van omplir de dades i gràfics que la van informar de cada moviment que feia l’avió.
Hi havia un monitor que tenia que els altres de la sala no. "Hauràs de mirar-me menjar bunyols durant tota la prova de vol", va fer broma per provar la connexió de transmissió de vídeo quan es va asseure per primera vegada. Arribat a distància del Langley Research Center de la NASA a Virgínia, l’intèrpret de l’altre extrem estava allà per retransmetre tota la comunicació parlada en llengua de signes americana (ASL) per a Lucht, que és sord.
Així, no només va ser el seu primer dia a exercir un paper actiu en un centre de control de la NASA durant un vol d’investigació amb tripulació, i la primera vegada que un avió de la NASA va volar amb una “configuració de solapa d’ala retorçada”, però també va ser la primera vegada que un enginyer sord havia assumit aquesta responsabilitat.
L’èxit de Lucht a la seva carrera no és quelcom que la seva família hauria predit durant els primers anys de la seva vida. De petita, no tenia accés al llenguatge, cosa que li va impedir no només comunicar-se amb els altres, sinó també llegir. L’escola era realment dura. Als nou anys, però, tot va canviar: la seva escola va portar a Keith Wann un intèrpret per ensenyar-li la seva ASL.
Abans d'això, comparteix: "Recordo sentir-me aclaparat amb una frustració extrema i crua cada vegada que lluitava per comunicar-me fins al punt que vaig plorar."
Aprendre ASL no va ser fàcil. Al cap i a la fi, Lucht començava de zero. Al principi, Wann es va centrar simplement en formar una connexió amb ella i guanyar-se la seva confiança. I va funcionar. Pocs mesos després de començar les lliçons, Lucht va poder mantenir converses completes per primera vegada. Els seus nous coneixements d’ASL li van permetre aprendre anglès i li van donar accés a l’educació. Lucht va passar d’un estudiant en problemes i descoratjat a aquell que es va graduar a la secundària amb un GPA 3, 98.
Va créixer com a única persona sorda de la seva família. Però Lucht creu que va ajudar-la a convertir-la en un pacient pacient i resistent. A més, viure amb una família auditiva significava que es va veure exposada a la cultura auditiva molt aviat a la vida, de manera que va poder experimentar (i superar) molts reptes, com ara la inquietud emocional d’haver estat exclosa de les converses.
Malgrat tot, Lucht sempre ha estat una persona curiosa i treballadora. Si bé encara avui té alguns obstacles amb l’accés a l’idioma, actualment, el vídeo i la transmissió en línia, per exemple, manquen greument de contingut escrit addicional: l’aprenentatge d’ASL i més tard l’anglès va obrir el seu món.
Al cap d'una dècada, va estudiar informàtica a la Universitat de Minnesota. Un dia durant el seu primer any, va rebre un correu electrònic sobre les pràctiques de la NASA. Però ella no hi va anar de seguida. De fet, no va sol·licitar fins que va obtenir el correu electrònic per tercera vegada.
"Vaig dubtar a sol·licitar-me al principi perquè no creia que tingués la possibilitat d'entrar a la NASA", explica. "Avui vull embrutinar el meu passat per no aplicar-ho fins al tercer correu electrònic, però estic content que tot hagi funcionat bé."
Resultat molt bona és la subestimació, ja que la pràctica que va realitzar va acabar desembocant en un treball a temps complet. Quan va tornar a l'escola i va començar a cercar feina abans de graduar-se, va preguntar al seu antic mentor de la NASA si sabia alguna obertura. Uns mesos després, va obtenir una oferta per tornar com a enginyer al departament de Sensors i Desenvolupament de Sistemes. Després de dos anys en aquest paper, es va traslladar a la branca d’Instrumentació de vol i integració de sistemes, on continua treballant actualment.
"Quan vaig arribar aquí, no tenia antecedents en aeronàutica, així que vaig estar bastant perdut pel que fa a terminologia durant un bon temps", comparteix Lucht. "Afortunadament, un dels meus aspectes preferits d'aquest treball és que la gent d'aquí sempre està disposada a trobar temps per respondre a la meva llista infinita de preguntes", afegeix. I "no només van ser útils, sinó que també tenen un excel·lent sentit de l'humor".
A mesura que Lucht mira enrere, s’adona de quina distància s’ha arribat, des d’un nen privat de l’idioma fins a un enginyer d’èxit que té un paper integral en les missions de la NASA. "És difícil descriure els meus sentiments", diu, tot i que quan intenta, explica que està aterrada i se sent validada.
També està més motivada que mai. "Quan es va acabar el vol, tot el que podia pensar era on estudiava per familiaritzar-me amb les coses que vaig veure durant la meva experiència a la sala de control i convertir-me en un millor enginyer".
