Lauren anderson va trencar barreres al ballet de Houston, la musa

Lauren Anderson tenia nou anys quan la seva mare la va portar per veure actuar el Dance Theatre d'Harlem. Ella no sabia entrar en què tractava la companyia.

I així, el primer ballarí negre que va recórrer l'escenari en un tutu la va esbojar.

"La meva mare va dir que respirava i em vaig mudar a la vora del seient", diu. "Aleshores en vaig veure una altra que es va atrapar i literalment, això és tan inadequat, però així és com pensa un nen. Vaig mirar la meva mare i vaig dir:" Mare, hi ha tota una etapa plena d'ells. Com que per primera vegada em vaig adonar que no havia vist una ballerina negra. "

Anderson havia pres la seva primera classe de ballet un parell d’anys abans. Havia notat que tenia aspectes diferents: "els meus cabells, el meu color de pell", de la majoria de les nenes de la Houston Ballet Academy. Durant un temps, va ser l’única estudiant negra i només van venir uns quants altres en aquests primers anys.

Però de petita, no va connectar el seu petit món de ballet amb el més gran de tot el país, que durant la major part de la seva història ha consistit en un vast mar de cares pàl·lides.

Hi havia algunes rares excepcions. Raven Wilkinson, per exemple, va ajudar a forjar el camí als anys cinquanta com a ballarí del Ballet Russe de Monte Carlo. De vegades havia de romandre sola en motels "de colors" al sud segregat o saltar-se completament a les parades. Una vegada, un membre del Ku Klux Klan fins i tot va pujar al seu autobús amb ràbia. Finalment, va abandonar la companyia i es va traslladar als Països Baixos per ballar pel Ballet Nacional Holandès.

Anderson passaria a ser la primera ballarina principal afroamericana del Houston Ballet el 1990, 25 anys abans que Misty Copeland es convertís en el nom de la llar com a primera dona negra promoguda com a directora al American Ballet Theatre. Hi va haver alguns homes de negre que van arribar a les files de les principals companyies americanes, entre els quals Arthur Mitchell, que es va aixecar a través del Ballet de la ciutat de Nova York abans de fundar el Dance Theatre of Harlem el 1969.

Però les ballerines negres eren escasses quan Anderson creixia als anys 70. La companyia plena de Mitchell va deixar una impressió duradora en un jove de nou anys, que es va dirigir cap a casa per veure si l'estrella de la companyia, Virginia Johnson, es trobava a la seva Dance Magazine i la va mirar com a model.

Anderson, el primer amor del qual va ser el violí, es va posar de debò sobre el ballet pocs anys després d'aquesta actuació. Va pensar que s'entrenaria a Houston i després es traslladaria a la ciutat de Nova York per unir-se a DTH amb les altres ballerines negres. "No em vaig adonar que no els veia a altres llocs", diu. "No m'ho esperava."

Quan el seu pare es va dirigir a Ben Stevenson, que en aquell moment dirigia Houston Ballet i la seva escola, per preguntar-se quina realisme era la carrera de ballet per a la seva filla adolescent, la resposta va ser devastadora. Anderson no tenia el cos per al ballet, va dir la directora, tot i que era molt talentosa i podria tenir un futur en el teatre musical. Els seus pares van dir que pagarien les lliçons fins al final de l'any i que podrien tornar a avaluar.

Llavors, va decidir doblar-se i fer tot el possible per transformar les línies del seu cos. Ella es va convertir en pescatòria, va prendre Pilates i va treballar tant com va poder a la classe. Al repartiment del programa de primavera d'aquest any, Alice in Wonderland , va veure només un "Anderson" a la llista, al costat del lideratge. Va pensar que devia ser una altra noia, perquè “què sabem d’Alícia? Alícia és blanca ”.

Davant de Stevenson, va preguntar per què era l’única estudiant que no podia estar al programa. "Em va mirar com si estigués boja", recorda, perquè, de fet, l'havia emprès com Alícia. Quan va explicar que Alícia és blanca, va respondre que "l'únic color de l'art està en un llenç". Ella l'havia demostrat malament sobre el seu potencial aquell any i, a canvi, va encendre un foc.

Anys després, després que ella s'unís al Houston Ballet i realitzés els seus somnis més salvatges de convertir-se en solista, el mateix home va entrar casualment a l'estudi un dia i li va dir que l'estava promovent com a director la temporada següent. Va romandre al capdavant durant 16 anys, ballant papers protagonistes a The Nutcracker , Cleopatra , Don Quijote i molts altres ballets abans de retirar-se el 2006.

Mirant enrere, diu que Stevenson i l’administració no només la van nodrir, sinó que la van protegir de bona part del racisme dirigit a ella, com quan algú de fora vindria a treballar amb l’empresa i “no entenia com podries tenir un pollet negre … embolcallant una línia de cignes blancs. ”O el correu d’odi i les amenaces de mort que només va aprendre uns anys després.

Però no es va protegir de tot això. Poc després de la seva promoció com a directora, va ser exercida com Aurora a The Beauty Sleeping . Just abans del seu primer recorregut davant tota l’empresa, algú del vestidor li va dir: “L’únic motiu per què fas això és perquè estàs negre”. Va plorar al bany i després es va treure. junts per aconseguir l’assaig. No va ser la darrera vegada que va escoltar aquests comentaris.

"La meva negror no m'ha molestat mai, sinó que molestava a altres persones", diu. "Però vaig saber que abans d'ells hi havia dansa i quan ja no hi havia, encara hi ha ball. La dansa era cosa meva. Vaig aprendre a empènyer i ascendir a sobre ”.

Al llarg de la seva carrera es va centrar en ser la millor ballarina que va poder ser, i espera que la recordin com a gran, independentment de la fita. "No ho vaig fer per convertir-me en el primer, només vaig ser el primer", diu. "Preferiria que la meva fama de fama fos", va ajudar a canviar algunes de les vides dels nens, "no", va ser només el primer pollet negre a ser ballarí principal del Ballet de Houston. ""

Després de més de dues dècades com a ballarina de la companyia, va recórrer el passadís per educar-se i dedicar-se a la comunitat, una zona que segons ella li va agradar. Avui, és la directora de programes d’aquest departament, que ha passat de dos empleats a més de 20. S’adrecen a les comunitats amb menys recursos i veuen més de 60.000 estudiants a través de 19 programes cada any.

"El que faig ara és tota la diversitat en el ballet", diu. I s’ha adonat que ser la primera l’ha posat en una posició única per fer un canvi més gran i ampli. La va impactar quan va aparèixer un parell de sabates punyents al nou Museu Nacional d'Història i Cultura de l'Afroamericana del Smithsonian, entre tantes altres novetats.

"El primer és molt important", va comprendre. "No evolucionarem sense primeras. Les coses no canvien sense primera necessitat. "

Ella i Wilkinson van estar allà per al debut de Misty Copeland el 2015 en el paper emblemàtic de Swan Lake : la primera vegada que una dona negra es va convertir en la reina del cigne amb el American Ballet Theatre. Anderson va presentar a Copeland amb flors a l'escenari després de la representació històrica, aixecant el cigne tutu sobre el sòl amb una abraçada profunda entre els primers.

Per a Anderson, "el més interessant és veure el procés, des del primer fins al següent."