Heu admirat alguna vegada una empresària d’èxit insàcit i voleu que us oferís una guia pas a pas dels seus secrets empresarials?
Bé, això acaba de passar, gràcies a Alexandra Wilkis Wilson i Alexis Maybank, cofundadors del lloc de venda de mostres en línia Gilt Groupe. (Si encara no ets membre, uneix-te ara. Disculpeu-vos amb antelació al vostre compte bancari.)
Els amics i els companys de classe de Harvard Business School són ara el principal responsable de mercaderies de Gilt i el director d’estratègia de Gilt, respectivament, i acaben de publicar el seu llibre, Per invitació només: Com vam construir Gilt i va canviar la manera de fer milió . És un resum de la seva història com a emprenedors, però també és una guia sobre tot, des del llançament d'una start-up fins a triar l'equip adequat fins a navegar (i, sí, conquerir) el món empresarial.
I vam fer un cop d’ull durant el nostre recent xat amb Alexandra. Vegeu com va iniciar el lloc de venda de flaixos que va llançar milers més i què ha après al llarg del camí.
Primerament, explica'ns la manera de fundar-se Gilt Groupe.
Som un equip de cinc cofundadors i no crec que ningú ho hagi pogut fer sol. Tenim un equip realment fantàstic, on teníem conjunts d'habilitats complementàries i personalitats.
Kevin Ryan, que avui és el nostre conseller delegat, inicialment era el president de Gilt abans que tingués un nom. S'havia inspirat en un model de negoci a França anomenat Vente-Privee i va trobar dos enginyers, Mike i Phong, per començar a codificar un lloc. Després es va connectar amb Alexis, que tenia una formació de comerç electrònic, i ella es va incorporar al grup.
Vaig ser l’últim que es va incorporar. Probablement vaig ser el més avers dels riscos dels cofundadors: mai no vaig formar part d'una startup i vaig estar treballant per Bulgari, que em va encantar. Però, finalment, Alexis em va convèncer per unir-me, i molt poc després, vam llançar.
Sabies que volia ser empresari?
Crec que sempre he tingut un esperit emprenedor. Però vaig tenir una experiència sòlida treballant per a Louis Vuitton i Bulgari, i inicialment quan vaig entrar al sector del luxe, vaig pensar que el meu somni era ser director general d’una marca de luxe.
Però una vegada que estava a l'interior, em vaig adonar que seria un camí llarg i lent i vaig pensar que tenia molt a donar. A nivell personal, va ser un moment molt bo: m’acabava de casar, no tenia moltes responsabilitats familiars, i volia treballar molt i ser apassionat d’alguna cosa, i construir alguna cosa per mi mateix.
No hauria fet només res, però. Per a mi, era realment important que fes alguna cosa que entengués realment: que tenia instints innats de budell.
Què hi havia de la idea de Gilt Groupe que et va enganxar?
Alexis i jo no havíem estat familiaritzats amb Vente-Privee, però tots dos érem extremadament familiars i apassionats del concepte de venda de mostres de Nova York. Vaig treballar per a Louis Vuitton i Bulgari i tinc molts contactes i amics a tota la indústria de la moda, així que sempre he estat convidat a algunes de les millors vendes de mostres de la indústria i portaria a Alexis amb mi. Ens va encantar fer compres en aquestes vendes en què podríeu obtenir algunes de les marques més cobejades, de luxe i dissenyadors per obtenir preus fins al 90% de descompte. La nostra visió per a l’empresa era recrear l’emoció i el comportament irracional però sorprenent d’una venda de mostres.
Quines són les lliçons més grans que heu après que compartiríeu amb altres empresaris?
Escrivim molt al nostre llibre sobre la selecció d'aquest equip inicial, tant si és el vostre cofundador com si aquest primer contracte. Realment voleu saber en què us trobeu, si esteu contractant un amic, un antic col·lega o fins i tot un membre de la família. El nostre llibre està completat amb llistes de comprovació, que inclouen una llista de comprovació de decisions de socis comercials, que crec que és molt útil.
Però també apreneu a escoltar els vostres instints. Si hi ha banderes vermelles sobre un particular, escolteu-les. Sempre que contracteu persones, crec que és molt important comprovar les referències que proporcionen, però també aneu fora del vostre camí per comprovar referències addicionals que potser no proporcionaran.
També som grans creients (ja sigui una empresa de quatre persones o una empresa de 400 persones) per intentar que el màxim de persones possible dins de l’organització entrevistin candidats. Abans del nostre negoci, demanaria als nostres enginyers que entrevistessin candidats a compradors i que entrevistessin candidats a enginyeria, tot i que no tingués un coneixement profund del que serien els seus rols funcionals. Això és útil per a l’adaptació cultural.
Ara, els llocs de venda de flaix i de mostres en línia són a tot arreu. Com ha quedat Gilt el millor del grup?
Tant Alexis com jo creiem que la competència és bona i sana. També valida que estàs a alguna cosa bona. La competència, certament, es pot endur i frustrar en alguns moments, però crec que fa que tothom sigui un millor jugador.
A més, només fem el possible per innovar el màxim possible i per sorprendre i fer les delícies dels nostres clients. Sabem que els nostres clients tenen una expectativa molt elevada de nosaltres. Si continuéssim fent el mateix una i altra vegada, durant sis mesos, sense res nou i sorprenent i innovador, els nostres clients quedarien decebuts. Ens empeny a estar al davant del nostre joc.
L’èxit de Gilt ha estat més enllà dels teus somnis més salvatges?
És molt emocionant! Mai esperava que la companyia creixi tan de pressa. Però crec que quan esteu per un camí d’emprenedoria, no sabeu mai el que vindrà.
