Quan dic a la gent que visc a Sud-àfrica i treballo en una iniciativa de VIH / SIDA, normalment m’imaginen fent treballs pseudo-missioners, deixant-me fora dels orfenats salvant els nadons malalts.
En realitat, el meu dia mitjà consisteix en trucades de conferències, reunions i fulls de càlcul. Tinc aigua calenta i electricitat, puc accedir a Internet (bé, la majoria de les vegades), i al meu bloc hi ha un restaurant de sushi. I, molt per la sorpresa dels meus amics, porto faldilla i talons alts per treballar.
Però, malgrat aquestes comoditats familiars, l’adaptació a un entorn professional estranger no és sense els seus reptes i, certament, vaig aprendre algunes lliçons inesperades al llarg del camí.
Un nou conjunt de normes
Com a estranger, tindreu una manera diferent de fer les coses i haureu d’adaptar-vos a un nou conjunt de normes. A la meva situació, això va incloure tot, des d’entendre la importància de la salutació i els títols adequats fins a comprendre les complexitats socials i polítiques al voltant del VIH / SIDA.
Un dels principals ajustaments va ser aprendre a establir relacions fortes amb els meus companys sud-africans abans de capbussar-me en el treball. Com a nord-americà, i com a novaiorquès, en tot això, tinc la intenció de tenir dret a negociar. Però a Sud-àfrica, es dóna la màxima importància a les relacions interpersonals i es valoren per sobre de l’eficiència i s’han d’establir abans de qualsevol altra cosa. No prendre cap temps per saludar adequadament algú i preguntar-li com ho fa ella no és una opció; és una necessitat.
No és fàcil mantenir la línia fina entre eficàcia i diplomàcia, i no hi ha una fórmula fàcil per trobar l’equilibri. Es necessita paciència, tacte in situ, diplomàcia i, sobretot, temps.
Escollint les teves batalles
Preneu-vos per exemple “temps d’Àfrica”. He arribat a acceptar que una reunió a les 9 del matí pràcticament sempre començarà un temps després de les 9:30. Però el joc va canviar quan hi havia altres persones estrangeres implicades. Quan un col·lega sud-africà es va presentar repetidament a les reunions d’un equip de tasques que dirigia, vaig començar a rebre queixes d’altres participants no sud-africans (un correu electrònic llegia: “està fent broma?”). Si bé havia entès el “temps d’Àfrica”, no ho feien els representants d’altres organitzacions internacionals i necessitàvem que estiguessin contents perquè puguem avançar en equip.
En última instància, vaig decidir centrar-me en allò que estàvem intentant assolir i valorar què hi podria haver. Per molt incòmode que sentia plantejar el problema, em vaig enfrontar al meu col·lega sobre la seva recurrent recurrència, cosa que feia cada cop més difícil que els membres de l’equip es prenguessin el treball seriosament. La conversa va ser lleugerament dolorosa i no va emocionar-se, però després no va arribar tard a una reunió.
Recordant la gran imatge
El perill de la frustració laboral quan treballes a l'estranger és que pot afegir fàcilment a un atac de falta de casa i suposar en segon lloc la teva decisió de traslladar-se. En aquests casos, em va semblar útil recordar la imatge gran i per què estava allà per començar. Si heu mudat a un altre país per treballar i heu sacrificat la vostra vida a casa, sens dubte teniu una passió subjacent. És fàcil perdre de vista aquesta passió quan esteu malament confusos i teniu l’enfrontament a un munt de fulls de càlcul d’Excel i correus electrònics sense resposta. Però és imprescindible tornar a connectar de tant en tant.
Per a mi, m’ha ajudat a prendre coses amb un gra de sal, escollir riure en lloc de plorar i celebrar petits èxits en lloc de batre’m per no solucionar el VIH / sida a Sud-àfrica. L’any passat ha tingut la seva part de xoc i frustracions culturals, però els moments gratificants són superats pels gratificants: els moments en què recordo que, al final, no hi ha tant que ens diferenciï com a éssers humans.
Al cap i a la fi, tots som originaris dels mateixos avantpassats africans, que sóc bastant segur que vaig operar amb tota felicitat el "temps d'Àfrica".
