Una clau candidata és una combinació d'atributs que es poden utilitzar exclusivament per identificar un registre de la base de dades sense fer referència a cap altra informació. Cada taula pot tenir un o més candidats. Una d'aquestes claus candidates es selecciona com la clau principal de la taula. Una taula només conté una clau principal, però pot contenir diverses claus candidates. Si una clau candidata està formada per dues o més columnes, llavors es diu una clau composta.
Propietats d'una clau de candidat
Totes les claus candidates tenen algunes propietats comunes. Una de les propietats és que, durant tota la vida de la clau candidata, l'atribut utilitzat per a la identificació ha de seguir sent el mateix. Un altre és que el valor no pot ser nul. Finalment, la clau candidata ha de ser única.
Per exemple, per identificar de manera exclusiva cada empleat, una empresa podria utilitzar el número de la Seguretat Social del treballador. Com podeu veure, hi ha persones amb els mateixos noms, cognoms i posicions, però no hi ha dues persones que tinguin el mateix número de Seguretat Social.
| Número de la Seguretat Social | Nom | Cognom | Posició |
|---|---|---|---|
| 123-45-6780 | Craig | Jones | Gerent |
| 234-56-7890 | Craig | Beal | Associat |
| 345-67-8900 | Sandra | Beal | Gerent |
| 456-78-9010 | Trina | Jones | Associat |
| 567-89-0120 | Sandra | Smith | Associat |
Exemples de claus candidates
Alguns tipus de dades es presten fàcilment com a candidats:
- Números de llibres estàndard internacionals: els ISBN només identifiquen de manera única llibres i mitjans relacionats. L'emissió d'ISBN està regulada estretament pels guardenes de la indústria i, en general, els ISBN no són mai reutilitzats pels editors.
- Números de compte bancaris: la majoria dels bancs no reciclen els números de compte.
- Números de sèrie: tot i que els números de sèrie no es regeixen per indústries, en el context d'un proveïdor únic, un número de sèrie sempre ha de ser únic.
- Números de llicència de conduir: en general, aquests números no es dupliquen. Tanmateix, una persona que es mou d'un estat a un altre pot tenir més d'un número de DL.
- Els proveïdors nacionals de proveïdors nacionals i altres proveïdors mèdics amb llicència tenen almenys un NPI únic per a ells, expedit pel Departament de Salut i Serveis Humans dels EUA.
Tanmateix, alguns tipus d'informació que poden semblar bons candidats són realment problemàtics:
- Números de telèfon: la majoria dels operadors reciclen els números de telèfon, i els subscriptors poden tenir diversos números de telèfon al mateix temps.
- Els codis de preu universal-UPC són únics, però el propietari d'un bloc UPC pot reciclar productes a voluntat.
- Els números de registre mèdic-MRN generalment es publiquen a nivell hospitalari, sense cap tipus d'orientació nacional sobre
- Números de la seguretat social: tot i que són teòricament únics, els SSN es reciclen i el frau de SSN és prou comú per fer que aquest identificador sigui problemàtic en conjunts de dades grans. (En el context d'un empresari que verifica SSN, aquest repte no és un problema).
