Els punts d'accés sense fils (AP o WAP) són dispositius de xarxa que permeten que els dispositius Wi-Fi es connectin a una xarxa de cable. Formen xarxes d'àrea local sense fils (WLAN). Un punt d'accés funciona com a transmissor central i receptor de senyals de ràdio sense fils.
Els APs d'ús inalàmbric generals admeten Wi-Fi i s'utilitzen més habitualment a les llars, per donar suport a punts d'accés públics a Internet i en xarxes empresarials per donar cabuda a la proliferació de dispositius mòbils sense fils que ja s'estan utilitzant. El punt d'accés es pot incorporar a l'enrutador amb cable o estar independent.
Si vostè o un company de feina utilitzen una tableta o portàtil per connectar-se a Internet, esteu passant per un punt d'accés, ja sigui de maquinari o incorporat, per accedir a Internet sense connectar-s'hi mitjançant un cable.
Maquinari punt d'accés Wi-Fi
Els accessos independents són petits dispositius físics que s'assemblen molt als enrutadores de banda ampla de la llar. Els enrutadors sense fils utilitzats per a la xarxa domèstica tenen punts d'accés incorporats al maquinari i poden treballar amb unitats AP independents.
Diversos proveïdors principals de productes Wi-Fi del consumidor produeixen punts d'accés que permeten als negocis subministrar connectivitat sense fils en qualsevol lloc on es pot executar un cable Ethernet des del punt d'accés a un enrutador amb cable. El maquinari AP està format per transceptors de ràdio, antenes i microprogramari de dispositius.
Els punts d'accés Wi-Fi solen implementar un o més APs sense fils per donar suport a una àrea de cobertura Wi-Fi. Les xarxes empresarials també solen instal·lar AP en totes les seves àrees d'oficina. Tot i que la majoria de les cases requereixen només un enrutador sense fils amb un punt d'accés integrat per cobrir l'espai físic, les empreses sovint utilitzen molts. La determinació de les ubicacions òptimes per a les instal·lacions de punts d'accés pot ser una tasca desafiant fins i tot per als professionals de la xarxa a causa de la necessitat de cobrir els espais de manera uniforme amb un senyal confiable.
Ús de punts d'accés Wi-Fi
Si el enrutador existent no s'adapta als dispositius sense fils, que és poc habitual, un propietari pot optar per ampliar les xarxes afegint un dispositiu AP sense fil a la xarxa en comptes d'afegir un segon enrutador, mentre que les empreses poden instal·lar un conjunt d'AP per a cobrir un edifici d'oficines. Els punts d'accés permeten la creació de xarxes en mode d'infraestructura Wi-Fi.
Encara que les connexions Wi-Fi tècnicament no requereixen l'ús d'AP, permeten que les xarxes Wi-Fi augmentin les distàncies i el nombre de clients. Els punts d'accés moderns admeten fins a 255 clients, mentre que els antics només admeten prop de 20. Els AP també proporcionen una capacitat de pont que permet connectar una xarxa Wi-Fi local a altres xarxes cablejades.
Història dels punts d'accés
Els primers punts d'accés sense fil anteriors van predir Wi-Fi. Proxim Corporation (un parent llunyà de Proxim Wireless avui) va produir els primers dispositius d'aquest tipus, anomenats RangeLAN2, a partir de 1994. Els punts d'accés van aconseguir l'adopció generalitzada poc després que apareguessin els primers productes comercials Wi-Fi a finals dels anys noranta.
Mentre es deien els dispositius WAP en anys anteriors, la indústria va començar a utilitzar el terme AP en lloc de WAP per referir-se a ells (en part, per evitar confusió amb Wireless Application Protocol), tot i que alguns AP són dispositius amb cable.
En els últims anys, els assistents virtuals "intel·ligents" han tingut un ampli ús. Aquests inclouen productes com Google Home i Amazon Alexa, que s'adapten a una xarxa sense fils com ordinadors, dispositius mòbils, impressores i altres perifèrics: a través d'una connexió sense fils a un punt d'accés. Permeten la interacció amb veu per Internet i poden controlar una llista cada vegada més gran de dispositius relacionats amb la llar, com ara il·luminació, termòstats, electrodomèstics, televisors i més, a través de la xarxa Wi-Fi que habilita el punt d'accés.
