El Departament de Defensa va fer un anunci de fita la setmana passada. Després d'anys de discussió, ha decidit eliminar la prohibició de les dones que exerceixen funcions de combat. Tot i que hi ha hagut molts debats al voltant d’aquesta decisió, tots ens hauríem d’orgullir d’un exèrcit que segueixi impulsant la igualtat per a tots els que serveixen i que s’esforça per oferir oportunitats als millors soldats, independentment del gènere. El camí cap a la integració pot no ser fàcil, però ha arribat el moment de començar-hi.
La nostra nació ha estat en guerra durant més d’una dècada. I avui, no hi ha una primera línia. Tot i que les dones tradicionalment han exercit funcions de suport al combat, sovint es troben involucrades en combats directes. Les dones d'unitats com l'aviació, el servei mèdic i el transport (que no es coneixen com a rols de combat) s'han enfrontat a atacs, han estat ferides i han fet el sacrifici final. La divisió entre el suport de combat i la infanteria de combat es desdibuixa a causa de la naturalesa de la guerra moderna, i les dones han vist combat des de fa anys. Però avui, gràcies a aquesta decisió, les dones més valentes finalment tindran dret a escollir exactament com volen servir al seu país i ser reconegudes pels seus papers en combat. Això també vol dir que hi haurà més oportunitats de carrera obertes a les dones en exèrcit que mai.
Fa més de 30 anys que les dones estaven integrades a la meva alma mater, l'Acadèmia Militar dels Estats Units a West Point. Per primera vegada, les dones van tenir l'oportunitat de convertir-se en cadets a West Point i d'unir-se a les files d'oficials de l'exèrcit dels Estats Units. Molts, tant a nivell militar com a fora, van qüestionar la decisió i es van preguntar si les dones podrien manejar-la, si estaven qualificades per ser oficials a l'Exèrcit i si triomfessin en el que abans era un entorn només masculí.
El primer any de dones es va enfrontar a dificultats immenses que les dones de la meva classe mai no haurien pogut imaginar. Se'ls preguntava constantment si mereixien o no ser-hi. Però això només els va impulsar a demostrar que podien gestionar els rigoros de la integració. No va ser un pas fàcil, ni per a les militars ni per a les primeres dones de West Point, però gràcies al coratge i la gosadia d’aquestes persones, les dones de la meva generació són capaces de servir com avui.
Ara, la transició cap a la incorporació de les dones a les unitats de combat serà difícil i el camí cap a la implementació serà llarg. Hi haurà reptes sobre com mantenir la privacitat entre els gèneres, ja que les avançades militars són molt reduïdes i els membres del servei solen viure en espais de vida restringits i confinats. I, sens dubte, hi haurà reculada per part dels que no donen suport a la decisió dels militars. Els crítics també han expressat la seva preocupació per la disminució dels estàndards físics i la capacitat de les dones per manejar els reptes físics i mentals del combat.
Però el que és clau per adonar-se és que l’objectiu de permetre que les dones serveixin en combat no és reduir ni canviar d’estàndard, sinó augmentar el conjunt de voluntaris amb talent a partir dels quals els militars podran escollir els millors soldats possibles - l’home o dona. L’exèrcit dels Estats Units necessita la millor força de lluita possible i permetre que les dones serveixin en papers de combat és un gran pas en la direcció correcta.
