Si el món d’inici tingués contes de fades, Jennifer (Jenny) Fleiss i Jennifer (Jenn) Hyman serien els protagonistes. Hi havia una vegada, els companys de classe de Harvard Business School (Fleiss del món de les finances i Hyman de vendes i màrqueting) es reunien casualment per dinar cada setmana per idear les empreses empresarials.
La idea que va quedar enganxada es va produir en un període de gràcies, quan la germana de Hyman, Becky, volia portar una cosa magnífica a les pròximes noces, però no volia deixar caure una quantitat obscena de diners en un vestit que només vestiria una vegada. A partir d’aquest moment, Fleiss i Hyman van tenir el seu concepte: Rent the Runway, un “Netflix per a vestits” que permetia a les dones llogar vestits de disseny per una fracció del preu al detall.
Ara, poc més de tres anys després, Fleiss i Hyman vetllen per l’empresa de diversos milions de dòlars de 125 milions de persones amb un ràpid creixement amb un seguiment culte dels clients que gaudeixen de la seva pròpia experiència a la Ventafocs: un nou i bell vestit per a cada ocasió especial.
Hem de xerrar amb l’increïble duet per saber més sobre com van convertir un dilema “No tinc res de vestir” en una oportunitat que sembla ser dirigida per feliç després. Llegiu-ne la història de com van començar i els consells que us donaran a tots els aspirants a empresaris.
Per què era la idea correcta de Rent the Runway i què us va fer avançar?
JH: En realitat, mai no vaig dir, "oh aquesta és una idea brillant, aquesta serà una empresa de mil milions de dòlars, hem de fer això." La meva reacció va ser: tenia una idea, em va semblar interessant, va pensar Jenny. va ser interessant, vam pensar que era divertit i vam pensar que descobrim si es tracta d'una idea genial.
JF: Quan Jenn em va venir amb aquesta idea, vam decidir fer-ho com a crèdit del curs. Però també vam decidir passar la resta de l'any esbrinant si es podia fer a temps complet en lloc de tenir feina. Ens vam donar un termini fixat; al moment de la graduació, veurem si realment funcionaria. I si no fos així, teníem altres feines que acceptaríem.
Vostè no va escriure un pla de negoci: només has començat. Per què?
JH: Crec que la gent perd tant de temps estratègitzant sobre el que hauria de fer, més que no pas simplement anar i fer alguna cosa, equivocar-se i pivotar. L’objectiu d’una startup hauria de ser: Llançar tantes coses com sigui possible, fracassar el més ràpidament possible i, a continuació, esbrinar com avançar des d’allà.
JF: Començàvem per comprar vestits al detall a les nostres mides; vam saber si el concepte no funciona, almenys tindríem un gran armari! Acabem d’anar a diferents campus universitaris i vam començar a llogar vestits a dones.
Vam anar a Harvard un cap de setmana que sabíem que tenien un esdeveniment. Després vam anar a Yale i vam llogar els vestits, però no les vam deixar provar. Per a la tercera prova, vam enviar un PDF als estudiants que deia “truca’ns si vols llogar aquest vestit”. Així, cada cop estàvem iteratant una mica més a prop del que era el nostre concepte real: un lloc de lloguer de vestits d’Internet. per demostrar que realment funcionava.
Evidentment, va funcionar! Després de veure que als clients els agradava, quina va ser la reacció dels dissenyadors i dels inversors?
JH: Els dissenyadors eren inicialment escèptics, això no es va fer mai abans. Però, sincerament, vaig apreciar el seu escepticisme, perquè ens va fer aprofundir i descobrir què realment volíem que fos la nostra marca i a qui volíem comercialitzar i orientar-los.
JF: Va ser difícil demostrar als inversors que aquest concepte funcionava realment. És molt difícil per als homes de 60 anys que ens llançava a comprendre la connexió emocional que les dones tenen amb la moda. Per tant, els portaríem als judicis o faríem vídeos i els mostraríem l'experiència que tenien les dones i que va ser enorme.
JH: Els va encantar el nostre plantejament de només aprendre fent i fer diferents experiments i veure quina tracció teníem. Podríem enviar alguna cosa a través del correu? Una noia arruïnaria un vestit si el portés a una festa? Crec que vam ser capaços d’eliminar l’escepticisme dels inversors realment sortint i fent coses.
Quin ha estat el teu repte més gran al llarg del camí?
JF: Una és tecnologia: Jenn i jo vam arribar a Rentar la pista sense cap experiència tècnica. L’altra està al voltant de la indústria de la moda. Vam començar una empresa de tecnologia de moda sense experiència de moda ni tecnològica.
Què ha estat més sorprenent de l'experiència de fer créixer la vostra empresa fins al que avui és?
JH: Que ho hem pogut fer. Érem dues dones sense cap experiència en empreses líders. Abans havia liderat equips, però res com aquest. Ni tan sols crec que he somiat tan gran per mi mateixa com ho és aquesta empresa, només en els primers anys. És sorprenent quan no poseu bloquejos al vostre davant i només deixeu córrer, fins on podeu arribar.
JF: Literalment cada dia camino a l'oficina, i és increïble veure totes aquestes persones treballant cap a la mateixa missió i objectiu.
També, l’acollida que han tingut els consumidors del producte. Obtenim fotos i notes d’agraïment escrites a mà i regals enviats a l’oficina per part de persones que diuen “gràcies, m’heu canviat la vida!” La gent sent com a aquesta experiència impressionant de la Ventafocs. En un petit sentit, sentim que canviem la vida de les persones d’una manera fantàstica i realment divertida.
Quins consells teniu per als empresaris que voldrien seguir els vostres passos?
JF: Diria que vagi a favor! Però vull dir que en un parell de maneres. Un, fes-ho: no hi ha tants riscos com et sembla que hi hagi. La gent creu que és aquesta cosa espantosa que farà o trencarà la teva carrera professional, i no ho és. Si no funciona, obtindràs una altra feina i definitivament obtindràs més informació que mai.
Però també, aneu-hi en el sentit que necessiteu provar el concepte i heu de ser brutalment honestos amb vosaltres mateixos si no funciona. Si voleu, vol dir que no us poseu només amb les vostres idees: descobriu una manera de veure si funcionarà.
JH: El primer número és saber com vas a valorar si tens una bona idea o no. Per tant, aneu a fer alguna cosa, aprengueu-ne i podreu tenir una visió imparcial sobre el funcionament de la vostra idea.
A més, tingueu molt en compte quins són els vostres punts forts i febles, no només quines són les vostres habilitats. L'èxit que tindràs com a empresari és una història de com ets de líder.
Finalment, ja sabeu que havíem de preguntar. Quin és el teu vestit favorit de Rent the Runway que has portat mai?
JF: Ja saps, no només és el vestit, sinó que també és la memòria associada al vestit. Jo, realment, portava un vestit de Catherine Malandrino molt gran quan tenia uns vuit mesos d’embaràs i semblava impressionant! No és un vestit de maternitat, però només ha funcionat i en forma i caure realment bé. Per tant, és un bon exemple d’alguna cosa que necessitava portar durant un dia, però no necessàriament voldria comprar.
JH: Aquesta és una pregunta ridículament difícil. Crec que el meu vestit preferit és aquesta beina de Nina Ricci increïblement sofisticada que vaig portar a la presentació més important que he lliurat a la meva vida. Em sentia més confiat amb aquell vestit que mai, i crec que vaig clavar la presentació per culpa del mateix: vaig donar un 100% de crèdit al vestit.
