És difícil posar en paraules la sensació que cada any se m’acudeix al voltant del Dia dels Veterans. Veient enrere el meu temps com a oficial de l'exèrcit dels Estats Units, encara sento l'orgull, la disciplina, la força i el sentit del servei que van caracteritzar la meva experiència.
Durant més de cinc anys, vaig portar botes de combat, vaig practicar tirons de metralladores, vaig conduir soldats a l'Iraq i l'Afganistan i, al llarg de tot, vaig conèixer el significat del servei. De jove i soldada, vaig tenir el privilegi de servir al costat de algunes de les persones més increïbles que he conegut. Es tracta d’una experiència, tot i que plena de reptes, dies llargs i nits tardanes, sobre la qual encara m’enfadena.
Recordo quan vaig tornar a casa amb l'Iraq als 23 anys i un amic em va assenyalar que ara era un "veterà". Em va semblar estrany sentir-ho. Sempre he pensat en "veterà" com a terme referit a una generació més vella. Per a mi, va descriure els que van lluitar en les guerres dels nostres pares i avis, la Segona Guerra Mundial i el Vietnam, que porten pins militars al barret i que juguen a les cartes de la Legió Estrangera local o dels Veterans de les guerres estrangeres. La paraula "veterana" no semblava descriure una dona de 23 anys del comtat de Westchester, Nova York.
Però anys després, quan tornava a casa des de l'Afganistan com un jove de 26 anys, vaig deixar que s'instal·lés el terme "veterà". Vaig començar a connectar-me amb el petit grup de ciutadans dels quals havia fet part del meu servei. També em vaig adonar que ara és un moment fantàstic per ser veterà a Amèrica: se'ns mostra un suport, ànims i estima increïbles de moltes maneres diferents. Després d’anys en guerra al Pròxim Orient, la nova i jove generació de veterans va tornar a casa amb un sentiment compartit de camaraderia.
Més enllà dels records compartits, també hi ha hagut una evolució en els grups de suport als veterans, cosa que no sempre ha existit. Grups com el projecte del guerrer ferit, l'equip vermell, blanc i blau i els veterans d'Iraq i l'Afganistan d'Amèrica han esdevingut la solució de la meva generació per proporcionar suport modern als veterans.
I això ho celebro el Dia dels Veterans: el suport d’Amèrica i l’increïble entramat de veterans tant joves com grans: les persones que van alçar les mans dretes i van comprometre voluntàriament el servei al nostre país per assegurar-se que tingui èxit i seguretat.
L’11 de novembre és un dia per reconèixer aquells que han servit i parar un moment per reflexionar sobre la importància del seu impacte combinat en aquest gran país i l’immens sacrifici dels nostres herois caiguts. Saber que el país pel qual hem lluitat es troba al nostre darrere és increïblement potent i inspirador.
Així doncs, fins i tot després del Dia dels Veterans d’aquest any, m’agradaria animar-vos, la propera vegada que estigueu a l’aeroport o passegeu en un centre comercial i trobeu amb un veterà, a donar-li la mà i dir-vos “gràcies pel vostre servei. ”Cada vegada que m’ha passat això, se’m fa humilitat, i recordo l’orgull que tinc i el privilegi que tinc, de formar part d’aquest grup sorprenent de ciutadans que van triar servir el seu país.
