La vinificació és una d'aquestes carreres de so romàntica en què somies quan estàs feliç bevent a un got gran de Napa Cab després d'un llarg dia a la feina. Però, alguna vegada heu pensat, potser, que podria ser el vostre camí?
Helen Keplinger segur que no ho havia estat durant la major part de la seva vida. Creixer a Ohio, sempre li va encantar el vi, però treballar amb això no va ser una opció òbvia de carrera. Però quan es va trobar a posar en dubte la seva tria escollida en medicina, va tornar a la seva passió pel vi i va fer un salt de fe.
Gràcies bondat que va fer. Des d’aleshores, Helen ha tingut una carrera variada i reeixida, treballant a vinyes a Califòrnia i Espanya. Actualment se centra en el seu propi segell, Keplinger Wines, i fins i tot va ser nomenat productor de l'any per la revista Food & Wine .
Vam conèixer Helen a través d’un dels seus projectes laterals, Wine for the World, una nova organització que combina enòlegs d’èxit dels Estats Units amb enòlegs de països en desenvolupament per ajudar-los a orientar-los i portar els seus vins al mercat americà. Vam decidir que volíem una mica de conselleria, de manera que vam trucar a Helen per parlar amb ella sobre la seva carrera i el que és realment com treballar amb el vi.
Què us va fer decidir a ser enòleg?
Vaig créixer amb vi sempre present a la nostra família. El meu pare tenia una bodega: no era un col·leccionista de trofeus, només comprava vins que podia beure cada dia. Cada nit al sopar els meus pares tenien vi a la taula, així que va anar creixent una experiència com aquesta. Aleshores, quan vaig anar a estudiar, em va interessar encara el vi i vaig convertir-me en la persona que sempre triava vi per sopar. Tant els amics com els nois amb què em vaig lliurar el menú del vi, que em va encantar.
Aleshores, vaig pensar que aniria a la medicina, així que vaig seguir la ciència i després vaig ocupar-me de recerca mèdica a l’Hospital General de Massachusetts. Em va encantar la ciència i em va semblar molt fascinant, però el dia a dia de la investigació bancària no va ser una bona opció per a mi. Així doncs, vaig decidir fer un descans per la ciència i vaig anar un any a Tailàndia per ser professor voluntari.
Quan vaig tornar, estava treballant en les meves sol·licituds de col·legis de medicina i estava treballant amb els metges acadèmics amb els quals havia investigat. Quan els vaig preguntar si se sentien complerts, tots van dir: "Gosh, sí, però si pogués tornar a fer-ho, ho faria …" - i cap d'ells va dir una medicina. Em va donar una bona pausa per pensar què seria complir dia a dia per a mi, així que vaig tornar al quadre de dibuix i vaig tornar a pensar els meus interessos.
Em va encantar estar fora, la natura, la jardineria, la ciència i encara em va encantar el vi. Durant aquest temps vaig llegir Milady Vine , que és l’autobiografia del viticultor Philippe de Rothschild, i això em va fer pensar: “La vinificació és una opció?”
Vaig examinar-la i vaig veure que a la Universitat de Califòrnia, Davis tenia un programa de postgrau en vinificació, i vaig pensar-ho és. Va ser una combinació tan fantàstica de tot el que em va encantar que vaig fer un salt enorme de fe, vaig abandonar les meves sol·licituds de col·legis de medicina i em vaig mudar a Califòrnia. I així va ser.
Creus que les persones que consideren la vinificació han d’obtenir aquesta educació formal, o hi ha altres maneres?
Conec molta gent que no ha acabat l'escola ni el segon batxillerat, però ha aprenent. És una manera excel·lent de fer-ho, sobretot si podeu connectar amb un bon mentor i esteu interessats en aprendre. Ara arribo a contractar gent i estic encantada d’ajudar els bons candidats a iniciar-se en la indústria vitivinícola. Tan aviat com poseu un peu a la porta, hi ha una bona xarxa de persones, però el primer pas pot ser realment dur, sobretot si no viviu en una regió vinícola.
Com és el vostre dia a dia?
És tan estacional, de manera que varia totalment. Com a enòlegs, sempre treballem amb tres anyades. La primera és la verema que està a punt de succeir, 2013, que és la que estem configurant ara. La temporada de creixement per a això ha començat, així que ara mateix, una setmana típica pot implicar reunir-me amb un dels meus responsables de vinya i passejar per la vinya per observar on són les coses. Com fins i tot sembla? Els ceps tenen set? El terra està humit? S’està assecant el cultiu de cobertures?
Aleshores, estem tractant la verema de l'any passat, 2012. Això és en bóta i, a hores d'ara, acaba de fer la fermentació malolàctica. Els primers sis mesos d’evolució del vi poden ser molt dramàtics, així que tasto sovint veure el que fan els vins, tant si necessiten alguna cosa com un canvi de barril, si hi ha alguna cosa que noto que m’ajudarà a pensar en les barreges o què jo. ho faig amb altres anyades. Sempre estem recopilant informació així.
I després la tercera anyada és el 2011, que és el punt en què es prepara per ser capturats i embotellats. Estem treballant en barreges finals: mirar tots els components, mostrejar els barrils i fer assajos de barreja. I un cop solucionat, podem demanar tots els vidres, taps, càpsules i etiquetes i establir les dates d’embotellament.
Aquestes són totes les coses que estan passant. Així doncs, avui he estat al celler fent notes i traient mostres dels anys 2011 per poder passar les proves de combinació i veure si puc millorar-les. Després vaig mirar els anys 2012 i vaig treure algunes mostres per poder tastar i veure on són els vins. Aquesta tarda he sortit a mirar algunes vinyes per veure com avança la floració.
Però si em parles a l’agost o al setembre, em desperto al matí i és directe a les vinyes abans que el sol escalfi les coses i afecti els sabors. Surto, miro les vinyes i veig on són i després tasto la fruita i em plantejo quan cal recollir. Quan entra la fruita, prenc decisions sobre com s’assembla, com té el gust i penso en què vull fer amb la fermentació o els tancs o bótes.
Crec que això és el que més m'agrada: no hi ha dos dies iguals. Sempre estem governats per Mother Nature, i només podem respondre i prendre les millors decisions que puguem per a la verema i el vi. No pots fer res per recepta, has de pensar-hi realment. És interminable.
Què apareix a la teva carrera?
La meva pròpia marca ha anat creixent de manera molt lenta i orgànica, i aquest any m’han atès un parell de productors a qui m’encanta i respecto pel treball conjunt. Així doncs, tindrem unes vinyes noves molt divertides i de gran qualitat per treballar, la qual cosa serà excel·lent per a Keplinger. Sempre he volgut fer una etiqueta Cabernet, probablement no sota l'etiqueta Keplinger, ja que està centrada en varietats del Roine. També estem buscant començar una altra etiqueta que tindria un preu més accessible, un tipus de vi de Roine de primer nivell.
També tinc grans oportunitats que no em paguen, que inclouen treballar amb Wine for the World i altres dos projectes que no tenen un sou, però que són interessants. Està bé estar en un punt on puc prendre decisions i fer coses perquè estic realment interessat en formar part d’alguna cosa que trobo important o significativa o emocionant.
Tens algun consell per algú que pensi que pot voler treballar amb el vi?
Proveu-ho, proveu-lo absolutament. Les pràctiques només solen durar el Dia del Treball gràcies a Acció de Gràcies o per Nadal, per la qual cosa no és un compromís de temps enorme, i és una forma realment fantàstica d’obtenir un tast del vi del país i la vinificació. També podeu utilitzar-lo per viatjar, una de les titulacions que he ajudat a fer dues anyades, una aquí i una altra a l'Argentina.
No heu d’acabar fent-ho tota la resta de la vostra vida, però proveu-lo si creieu que us interessa. I pot comportar una altra cosa: potser decidiu que preferiu cuinar o fer viticultura, escriure o fer màrqueting o ser sommelier. Hi ha tantes coses diferents que podeu fer amb interès pel vi, només heu d'esbrinar on s'adapta a la vostra vida.
Voleu obtenir més informació sobre l’obra d’Helen? Consulteu Keplinger Wines o sobre Wine for the World a Wine4theworld.com. Podeu donar suport a l’organització i accedir a la seva primera publicació limitada de vins d’alta qualitat, produïts de forma responsable, fins a finals de maig (pocs dies!) Visitant Wine a la pàgina d’Indiegogo del món.
