Vaig estar a Nova York fa unes quantes setmanes i vaig a conèixer a un inversor inicialment anomenat Pete (no el seu nom real). Al llarg de la nostra conversa sobre idees empresarials, vaig decidir preguntar-li que pensés per què no hi ha més dones en el camp del capital risc.
La seva resposta? "No hi ha només una població de dones qualificades que vulguin convertir-se en administradors físics".
Pete va dir que si ets una dona qualificada que vol convertir-se en veterinària, ja estàs a les trinxeres. Segons Pete, simplement no hi ha dones interessades i qualificades que queden al marge. Estan a (perquè volen ser) o estan fora. I és allà on pertanyen o on volen ser.
Podria pensar realment això? Em preguntava. Tot i que el capital risc representa un dels camps més buscats per als graus d'escola de negocis més alts en l'actualitat, les dones representen només el 8% dels professionals de la inversió de les 25 principals empreses de VC. Si les dones estiguessin a la VC al ritme que volen ser representades, no esperem que els números estiguessin una mica més a prop de la paritat?
No puc saber amb certesa per què Pete va arribar a les conclusions que va fer. La meva suposició és que va optar per no aprofundir més enllà de les aparences superficials de la situació. O, encara més espantós, que creu que pensen similars, com ara "tots els nens de les pobres ciutats interiors que volen convertir-se en metges. Si no estan al col·legi de medicina, és perquè no volen estar-hi. Potser va fer una pregunta o dues, i les respostes d’alguna manera el van portar a la seva creença. Però, basant-me en les meves investigacions i converses amb dones tant dins com fora de VC, estic segur que només va veure la proverbial punta de l’iceberg sense entendre les profunditats que hi ha a sota.
Pete, aquí es mostren els problemes reals que impedeixen que les dones ocupin una posició més gran en VC i algunes idees sobre com revertir el curs.
Van arribant, però no es queden
Potser es pot veure una altra manera diferent de gènere quan es llegeix un article del periodista del New York Times , Jodi Kantor, de setembre de 2013 sobre les iniciatives d’igualtat de gènere de la Harvard Business School. En el seu article, Kantor destaca el problema del biaix cap a les dones a VC quan informa que l'ex cofundador de Highland Capital Partners, William Boyce, va aconsellar a les estudiants de HBS que es quedessin allunyades del capital risc perquè "els homes no et volen allà". En lloc de ser acollides a les portes de la inversió, a les dones se’ls rep el missatge que ni tan sols ho intentin.
Tot i això, algunes dones ignoren missatges com el de Boyce i opten per avançar. Una de les VC femenines de Boston amb qui vaig parlar em va dir que el veritable problema no és que les dones vinguessin al camp, és "aconseguir que es quedin". És una reiteració del que succeeix en altres indústries d'alta pressió i alt perfil: Mentre les dones pugen a l'escala i construeixen les seves famílies alhora, fan front a les pressions que els homes no tenen, que els homes ni tan sols entenen. Aquest particular VC de Boston, per exemple, va ser aiguat pels seus caps quan tenia sis mesos d'embaràs. La seva cap va estar molesta que no es projectava prou durant les presentacions de clients. “Projecció? Tenia problemes per respirar ”.
Per descomptat, la maternitat es converteix en una narració comuna per què les dones abandonen camps competitius que requereixen moltes hores, però vaig parlar amb una gran quantitat de dones de VC que no són mares, però que van experimentar problemes similars. Tal com em va dir una altra dona VC, "és una màfia". Tommy pistola a banda, les files superiors de VC són una autèntica "xarxa de nois vells" que pot semblar impenetrable, fins i tot per a les dones que ja estan al camp. Hi ha molt pocs mentors, dones o homes, que estiguin disposats a ser models i ajudin a pastorejar la carrera de dones joves a la VC, per la qual cosa abans d’arribar als anells superiors, s’està optant. I sense que les xarxes i afinitats socials estiguin al seu lloc, atraure noves dones al camp esdevé un repte.
Els temes de transmissió i risc
Hi ha dues raons més tècniques i comunes que he après per què les dones no entren al camp de la manera que fan els homes, que crec que contribueixen al problema i que val la pena destacar.
En el panorama actual, tenir antecedents STEM és certament desitjable per als capitalistes de risc. Al seu llibre sobre capital de risc, el soci de Flybridge Capital, Jeff Bussgang, comenta que els conceptes de capital més desitjables provenen d’àmbits tècnics com ara matemàtiques, informàtica o enginyeria: fons que tradicionalment atreuen menys nombre de dones. El que fa que la bretxa de gènere tingui sentit per a aquestes contractacions de VC més importants. Com ha explicat la sòcia de DFJ, Heidi Roizen, "No tenim més dones en capital risc perquè les dones no es graduen amb estudis en enginyeria i tecnologia. Si voleu ser contractat per una empresa de capital risc, heu de tenir antecedents en enginyeria o emprenedoria. "
Però, fins i tot sense antecedents STEM, diverses persones entren en VC. I aquí és on hem de mirar més de prop. Si molts homes entren al terreny sense el reeixit STEM, llavors per què les dones no poden aconseguir el mateix èxit?
Segons ha declarat Angela Lee, fundadora de la xarxa d'inversió d'àngel femení 37 Àngels, les dones no se senten còmodes en intentar saltar a un camp on no estan qualificades al 100%. Tot i que les dones estan qualificades, si no es senten qualificades, prefereixen mantenir-se al marge. D'altra banda, els homes no ho veuen necessàriament una barrera. Simplement salten cap a dins.
Les dones també solen ser més avers al risc que els seus homòlegs masculins i pot no estar còmodes amb el risc inherent al capital de risc. Segons una enquesta d’analistes financers i assessors d’inversions discutida en un article del Wall Street Journal del 2009, “les dones creien que era molt més important que ho feien els homes per evitar que poguessin produir grans pèrdues, caient per sota d’un índex de rendibilitat objectiu i actuant amb informació incompleta. En resum, les dones són més avers al risc que els homes. I es van apartar de la incertesa: Preguntats si tenir informació ambigua reduiria la seva confiança i augmentaria la seva percepció de risc, el 92% de les dones van dir que sí, només el 69% dels homes. "
Solucions a la recerca
Però deixem de banda aquests problemes durant un minut i recordem que incentivar les dones a la VC és només un negoci intel·ligent. Les dones inversores tendeixen a invertir en més empreses dirigides per dones, cosa que ha demostrat millorar el rendiment de les empreses de negoci de capital en general. És més, com a inversors, poden ajudar les companyies de cartera a tenir èxit. "Les dones també contribueixen de manera diferent a nivell del consell", ha declarat Deborah A. Farrington, fundadora i parella general de StarVest Partners. "Estan orientats a proporcionar una assistència significativa, tutoritzant i ensenyant a altres com a socis, no predicadors. Aquests trets són molt útils per a les empreses recolzades per VC, ja que busquen assessorament i assessorament dels seus inversors per orientar els seus negocis en creixement. ”És en tot el nostre interès animar les dones a unir-se al món de l’aventura (i, a continuació, quedar-se i excel·lir).
Però, com és el cas de molts problemes complexos, cal atacar el problema a molts nivells. Una part de la solució, per descomptat, rau en l’augment del nombre de dones que estudien assignatures STEM. En el món actual, continua sent el coneixement tècnic o el coneixement que guanya el respecte a un empresari o un líder empresarial. Així, l'estudi d'aquests temes tècnics és el que també permet l'accés de les dones al món de les empreses.
Però també és més que simplement obtenir una comprensió de STEM. Crec que hi ha una altra solució: una que ajudarà a les dones a no només sentir-se més còmodes a l’entrada a la VC, sinó també a entrar en aquest món de tipus mafiós: si les dones poden trobar comunitats que les acullen, les entrenen i les orienten, aleshores poden guanyar-les. expertesa fora de les empreses més importants de VC i, crec, s’integraran més fàcilment en el món de les empreses.
Per això, em refereixo a trobar comunitats on les dones poden sentir-se còmodes amb la seva inversió, còmodes amb el risc, còmodes treballant amb els conceptes de fulls de termini i diligència deguda i notes convertibles. Un informe de la fundació Kauffman va reiterar aquest sentiment quan va escriure que "la gent que està interessada en la inversió per àngel és posada per la terminologia i el seu desconeixement … qualsevol gent intel·ligent encara està nerviosa per les paraules".
La meva sensació –un sentiment reiterat per homes i dones d’èxit en el món de l’aventura– és que les empreses d’inversió àngel que busquen activament inversores de dones són un excel·lent pont per animar a les dones a intentar la mà en iniciar la inversió. Finalment, aquesta experiència comportarà una major participació en el capital de risc.
La bona notícia és que el creixement de les empreses d’àngel durant els darrers deu anys ha estat enorme. Algunes d’aquestes empreses busquen específicament animar a les dones en el camp de la inversió. Golden Seeds busca inversors tant en dones com en homes per invertir en empreses dirigides per dones. Pipeline Fellowship només busca que les inversores dones inverteixin en empreses socials dirigides per dones. 37 Angels només té inversors en dones, però vol invertir en empreses de primera línia i en empreses dirigides masculines. 37 Àngels també converteix l'educació en una part important del seu currículum, proporcionant diverses setmanes de formació a possibles àngels sobre com analitzar i considerar les ofertes.
He vist de primera mà que aquestes empreses d’àngels enfocades a les dones ajuden a superar la barrera per a les dones d’entrar en el món inversor. Els coneixements i els contactes obtinguts per treballar a la comunitat d’inversions d’àngel s’han convertit en una pista d’entrada al món del capital risc.
És hora que comencem a fer possible que les dones es converteixin en inversores àgils còmodes, i que siguin membres efectius de la comunitat de VC. Però, per descomptat, només podem començar a parlar de solucions un cop reconeguem el problema.
Així doncs, les meves últimes paraules a Pete són que necessita llegir una mica més sobre els problemes que impedeixen que les dones s’uneixin a la VC en lloc de perpetuar el mite que les dones no volen. Pete, hi ha molta feina que cal fer. Per què no et donen la mà? Us animaria a aprofundir i veure que el problema no és el d’habilitat, sinó un problema molt més profund amb moltes facetes en joc.
