Durant la darrera dècada, els pioners de la sostenibilitat corporativa han avançat a l’hora d’abordar les maneres que el sector privat pensa en el medi ambient.
La major part dels avenços ha estat en eficiència energètica, renovables i en la reducció de l’ús dels recursos naturals. En molts casos, era fàcil convèncer als de la suite C que aquests esforços estalviarien diners. Les empreses de consum van establir objectius, van mesurar les seves petjades i van fer la seva seu verda. Els proveïdors de logística van optimitzar les rutes d’enviament per reduir les emissions de carboni i els serveis públics van incorporar les renovables a les seves potències. Empreses com Microsoft van posar un preu en el seu ús del carboni i els minoristes van reduir els envasos voluminosos.
Però ara que el fruit de poca producció s'ha esvaït, hi ha una segona onada de problemes més difícils ara que les empreses encara no han sabut com afrontar-les. Una de les coses més preocupants és la química verda i materials tòxics en productes de consum. Què significa això per a vostè? Es necessitaran nous conjunts d’habilitats per afrontar el repte, i continuar una carrera en aquest camp fora del camp, podria ser una manera excel·lent de fer-se un nom per a tu en un mercat de treball dur.
La veritat és que ens enfonsem a les fosques a l’hora d’entendre com els productes químics dels articles quotidians afecten la salut humana i el medi ambient. A banda de l’ensurt pel BPA a mitjans dels anys 2000, la majoria dels consumidors es mantenen desinformats sobre el potencial d’exposició generalitzada a toxines. En comparació amb altres àrees de la ciència, la química verda és simplement poc estudiada tenint en compte l'escala d'exposició humana. La cosmètica només serà un mercat de 265 mil milions de dòlars en tres anys, calcula la firma de recerca Lucitel, però gairebé no sabem quin efecte tenen aquests productes a la salut a llarg termini en la nostra salut.
Per al sòl, l’aigua i l’aire, hi ha almenys estàndards de toxicitat avalats per 40 anys de ciència molt acceptats. No és així per als productes de consum. Què fan aquestes estranyes olors des de les bossetes de plàstic cap al vostre sistema endocrí? Els nostres xampús, sabons i locions són realment segurs per als humans i el medi ambient? Què passa quan els medicaments passen pels nostres cossos, acaben en oceans i rius i, finalment, es troben el camí cap al peix als plats dels nostres fills?
A la conferència de Brands Sostenibles de l'any passat, vaig compartir una cabina amb el cap de sostenibilitat d'una empresa de cosmètica important que va lamentar el fet que, fins i tot si empreses com la seva van fer un fort impuls per limitar els compostos nocius en els seus productes, encara no hi ha una comprensió ferma de com qualsevol dels anomenats productes químics més segurs pot interactuar entre ells per formar subproductes tòxics. Tampoc hi ha cap full de ruta per a la “manera correcta” de fer un producte segur, fins i tot si hem entès com limitar els productes químics no segurs.
Algunes empreses promouen la incorporació de bambú o blat de moro en els seus productes envasables i d’un sol ús. Però busqueu més de prop: aquestes petites actualitzacions han estat només una cosa més per comprendre els tòxics en els anomenats productes ecològics? Es pot reciclar o compostar una copa de plàstic “verda” feta a base de blat de moro, o bé una mica millor perquè no està feta amb petroli? Com afecta la barreja de blat de moro amb altres polímers al sistema reproductor humà?
Hi ha un moviment naixent per respondre aquestes qüestions, ja que líders com GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method i Steelcase comencen a reconèixer la química dels materials que fabriquen i compren. Igual que vam veure amb les emissions de carboni, el primer pas serà la mesura i la divulgació. Es tracta d’un treball admirable, però aviat necessitarem líders empresarials i científics per reunir-nos per esbrinar la manera d’accionar. La meva suposició és que molta més gent intentarà resoldre l'equació de productes químics verds en un futur proper.
Aleshores, què poden fer els professionals aspirants de la sostenibilitat sobre aquests temes? Primer, cal que els entenguem millor. Tornar a l'escola? Pot ser una bona oportunitat per estudiar química, ja que aquesta qüestió tindrà un impuls principal en tres a cinc anys. Voleu ser el vostre propi cap o tenir una idea per resoldre un d’aquests problemes? Les empreses que puguin abordar productes de consum més segurs podrien veure un major finançament o fins i tot l'adquisició en un futur proper a mesura que les corporacions es barallen per esbrinar com gestionar-ho. Treballes per a una empresa de productes químics o de consum? Penseu en els riscos per al vostre model de negoci bàsic si no es preveuen aquests problemes. Frustrat amb executius corporatius que no creuen que això sigui important? Aneu a posar els vostres smarts per treballar amb una altra empresa que ho faci.
Anticipar el futur no és només verd, és un negoci intel·ligent. I, cada cop més, una oportunitat de carrera.
- Grup de treball ambiental
- Associació de target amb GoodGuide
- Sense plàstic: com vaig colpejar l'hàbitat plàstic i com puc fer-ho
- El Centre Berkeley de Química Verda
- Cradle to Cradle Products Innovation Institute
