Tot va començar amb un xip d’ordinador.
Creat fa 40 anys, el terme "Silicon Valley" es referia originalment als fabricants de xips de silici que van ajudar a construir el moviment d'alta tecnologia a la zona de la badia de San Francisco. La regió ha estat un punt àlgid de tecnologia des de l'actualitat, però avui en dia, ha evolucionat des de gegants de maquinari fins a tecnologia social i internet de consum, gràcies a empreses com Google i Facebook. El "silici" ja no és literal, sinó que és un metònim de l'esperit emprenedor que ha alimentat el creixement de la regió durant dècades.
Però l’àrea de la badia no és l’única butxaca d’innovació d’aquest país, i “Silicon (omplir el blanc)” és una taquilla cada vegada més popular per a les regions amb escenes d’inici de creació. Amb les prediccions que les empreses emergents sortiran als Estats Units de la seva recessió, els empresaris de tot Amèrica es posen a l’altura. Aquí és on es desenvolupa l’acció.
Silicon Alley (Nova York)
La subtil competència entre Silicon Valley i la propera més gran escena de start-up nord-americana s’assembla molt a la rivalitat entre germans: les regions podrien semblar similars, però sens dubte tenen personalitats pròpies. Algunes de les empreses Alley tenen el mateix teixit tecnològic social que els seus homòlegs de Valley (Foursquare, Bitly), però la majoria té un sabor netament novaiorquès. "Exempleem un nou tipus d'empresa de tecnologia que se centra en les nostres indústries consolidades com la moda i la publicitat", explica l'empresària amb seu a Manhattan, Amanda Peyton. Nova York és la llar d’empreses innovadores de comerç electrònic Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos i Artsy, i ha estat un lloc ideal per a empreses de referència com dones Gilt, Birchbox i Rent the Runway.
La Gran Poma també arriba ràpidament a la vall a l’hora de finançar: actualment és el segon mercat més actiu d’AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Tot i que Mark Suster, el capitalista de risc, fa la seva millor impressió Regina George quan suggereix que deixem d’intentar fer realitat “Silicon Beach”, el destacat inversor de l’Àngel Paige Craig segueix utilitzant el terme per descriure l’actual escena tecnològica de la ciutat.
I amb almenys 11 incubadores de posada en marxa previstes per al 2012, l'escena s'està escalfant. Beachmint, la primera companyia estimada de LA, va recaptar 23, 5 milions de dòlars aquest any per ampliar la seva plataforma de comerç social amb part de famosos i la companyia de Craig, BetterWorks, va ser nomenada una de les 20 millors novetats del 2011 de Business Insider.
No en va, els empresaris de LA aprofiten els seus recursos naturals en la indústria de l'entreteniment per iniciar empreses com MovieClips i Machinima. No passa res amb l'entreteniment com els advocats, i el simplificador de contractes DocRun segueix els passos del pioner d'inici de LA LegalZoom. "Tot i que LA és una ciutat gran, Silicon Beach la fa sentir com una ciutat petita", explica el fundador de ShareSquare i la comissària LA StartupDigest de Matthias Galica. "Durant anys hem hemorragat talent a NorCal, però ja comença a canviar".
Silicon Strip (Las Vegas)
El minorista de calçat Zappos s’ha instal·lat als afores de Las Vegas durant gairebé una dècada, però finalment està aconseguint alguna empresa, gràcies en part al conseller delegat Tony Hsieh. El seu Projecte Downtown està fent plans per convertir Las Vegas en una meta-incubadora d’innovació i idees: amb 350 milions de dòlars compromesos amb empreses de llavors i construcció d’infraestructures, és gairebé com si la ciutat mateixa fos una start-up. "En les darreres sis setmanes, almenys quatre start-ups tecnològiques s'han mudat aquí d'altres estats", explica Hsieh emocionat. "Construïm aquesta comunitat des de zero; és Sin City fins a Sim City."
Aquest renaixement empresarial també evoca un espai de treball on les organitzacions d'idees idònies es reuneixen per construir una comunitat. Però el que uneix els diferents projectes, des del fabricant de robots Romotive fins al mercat local Rumgr, no és la seva indústria, és el desig dels seus fundadors de formar part de la reinvenció d'una ciutat.
Silicon Mitten (Michigan)
En un estat com un accessori de clima fred, els residents de Michigan es refereixen a la seva terra amb el nom de "l'Estat Mitten" i no deixen que el fred, ni la disminució econòmica de la regió, els mantingui. Des de l'escena de tecnologia neta d'Ann Arbor fins a les empreses de fabricació de Detroit, joves empresaris i inversors de futur com Detroit Venture Partners i Ludlow Ventures prenen el futur de l'estat a les seves mans. Com explica el fundador de Textos de la nit passada, Ben Bator, "Ens adonem que la nostra feina de somni no existeix i, per tant, hem de fer-la".
Una cosa que Detroit no és breu és que hi ha béns immobles disponibles i projectes com la revitalització del centre de Madison Building i la propietat Pony Ride de Phil Cooley, a Corktown, proporcionaran un espai incubador molt necessari per als empresaris de la ciutat de Motor City.
Loic Silicon (Chicago)
"La característica que defineix millor l'escena de start-up de Chicago és la nostra benevolència a Midwest", afirma Jill Felska, cofundador de DreamChamps. "Tots sortim del nostre camí per ajudar-nos els uns als altres a tenir èxit."
Bé, això i Groupon: Tot i que la col·laboració es basa en start-ups de Chicagoland com 37signals, MentorMob i Dabble, el lloc d’ofertes diàries amb una valoració de 12.500 milions de dòlars està configurant per ser el gegant que l’atractiu gravitatori produeix un moviment. La “Mafia PayPal”, de vegades, s’acredita amb l’alimentació del moviment Web 2.0 de Silicon Valley, un “Groupon Mafia” pot ser el boom de la innovació basada en Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
És difícil separar els empresaris del capital de creació que fa possible els seus somnis. Mentre que Silicon Valley té el seu grup de capitalistes de risc a Sand Hill Road, el capital del país està farcit de fundacions que busquen fer “inversions” en empresaris socials. Tot i que Beltway compta amb la seva participació d’empreses de tecnologia de gran consum com Living Social, HotPads i HelloWallet, el sabor únic de l’emprenedoria social de la regió es palesa en empreses com Atlas Corps i Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines i Kansas City)
Creus que el Midwest no pot manejar la tecnologia? No ho digueu a la tripulació de Silicon Prairie, que, malgrat l'accés limitat a incubadores o grups coordinats d'inversors, han conreat una comunitat emprenedora impressionant. "Estem al capdavant d'una aversió al risc tradicional del Midwest", afirma el fundador de Silicon Prairie News i el comissari de Big Omaha, Jeff Slobotski.
Tot i que el terme "Silicon Prairie" s'ha utilitzat per descriure el paisatge inicial des de Minnesota a Dallas, el moviment es centra principalment en Omaha, Des Moines i Kansas City. L’escena en creixement comença a inspirar i connectar la comunitat existent, que inclou un grup eclèctic d’empreses com l’aplicació de coaching en línia Hudl, el processador de pagaments mòbils Dwolla i el disseny nupcial de la princesa Lasertron.
Tot i que la majoria de les empreses actuals tenen poc a veure amb el silici, hi ha alguna cosa de potent en l’evolució del nostre lèxic per donar un significat més gran a un simple element químic. Ja no es tracta de xips, sinó de comunitats de pensadors, somiadors i persones que es donen suport l'un a l'altre per crear les innovacions del demà. I que demà no es pot limitar a cap vall.
