Com molts altres mil·lenaris amb l’esperança d’entrar en el món de la seguretat nacional, el vaig assenyalar a Washington, DC, el minut en què tenia el diploma de màster a la mà. Un cop allà, em vaig connectar en un frenesí mentre buscava una feina que satisfés la meva fam intel·lectual.
Unes setmanes després, un contractista de la defensa em va contractar per dirigir les operacions d’un programa d’entrenament al Pentàgon. Vaig ser responsable de preparar oficials del Departament de Defensa d’alt rang per a un desplegament perfecte a l’Afganistan, on després serviran d’assessors del govern afganès. Vaig estar al capdavant dels esforços en matèria de política exterior dels Estats Units i l’OTAN a l’Àsia central i vaig estar a punt per al repte. De fet, tot el que havia aconseguit a la meva vida fins aquell moment era la preparació per a aquesta oportunitat exacta. Jo estava a punt.
També tenia 23 anys.
La meva il·lusió em va portar durant les primeres hores a la feina. Vaig ser extremadament educat, alegre i servicial per a l’equip molt més antic on em van enviar per gestionar. El meu treball va avançar de meravella fins que un funcionari, com a mínim 30 anys el meu sènior, em va interrompre la meitat de la frase i em va preguntar amb sincera incredulitat: "Quants anys teniu?"
Tot i que esperava escoltar aquesta qüestió en algun moment, no obstant això em va deixar de morir a les meves pistes. No preveia quant em faria mal ni ho faria personalment.
Durant les properes setmanes, les referències d’edat van continuar. Vaig escoltar tot, des de “Sembla que la meva neta” fins a “Ets prou gran com per recordar l’11 / 11?” I “M’he quedat amb mantega de cacauet? Podríeu córrer i obtenir-ne alguna cosa més?”
No respecto, i no puc fer exactament falses arrugues.
Va ser descoratjador veure que la meva edat minvava la meva reputació i identitat en el lloc de treball, però estava decidit a no deixar-me dictar la meva actuació. Al llarg d’aquest viatge de gestió d’un grup de persones que eren molt més grans que jo, vaig descobrir algunes visions valuoses.
1. Ser un comunicador eficaç
Ser un gran comunicador significa saber quan escoltar i quan compartir. En les primeres converses que vaig mantenir amb els membres de l’equip, la meva ment avançaria als punts que sentia que necessitava per reiterar que era capaç. Al cap d’un temps, em vaig adonar que tothom de totes bandes sentia que es rebutjaven les seves idees i opinions. Vaig necessitar un esforç conscient per calmar la veu del meu cap que volia demostrar-se, però fer-ho va valer la pena perquè vaig escoltar realment el que deien i processar-la. Si els vostres companys se senten valorats, respectats i escoltats, coneixeran la vostra maduresa, no la vostra edat.
2. Valoreu el vostre personal
Els més grans no sempre vol dir més savis, però el que significa generalment té més experiència. Un gran directiu sap aprofitar els punts forts del seu equip i per això és fonamental que es dediqui el temps a conèixer el vostre personal com a persones físiques. Identifiqueu els seus talents i fortaleses úniques i busqueu formes d’incorporar les seves opinions i honorar els seus regals. Brillaràs més brillant com a líder quan a cada membre del vostre equip se’ls doni l’ànim i les eines per brillar-se.
3. Centrem-nos en els resultats, no en el procés
Cada persona té un conjunt diferent de necessitats que cal satisfer per tal de prosperar. És més important que mai que pareu atenció a les necessitats del vostre personal i eviteu jutjar-les. Una vegada vaig tenir un empleat que necessitava música alta per poder concentrar-me. No podia entendre aquest procés, però li vaig donar l’avantatge del dubte: va aconseguir el meu gran despatx perquè pogués treballar en gran solitud i em vaig traslladar a un espai més reduït amb altres membres del meu equip. Al final, la seva obra va ser estel·lar, per què no?
Rendiu el vostre ego i poseu la capacitat de l'equip per tenir èxit en primer lloc.
4. Estigui preparat per respondre a la pregunta d’edat
La bona notícia és que és il·legal que algú demani la seva edat al lloc de treball. La mala notícia és que la gent ho demana de totes maneres. Tenint en compte això, considereu seriosament la manera com voleu respondre a la pregunta inevitable perquè no us deixeu foragitar. Si el vostre equip us sembla semblar un cérvol en els fars, fareu que la seva sospita no sigui capaç de fer front a la gran feina que us espera.
Si no voleu divulgar la vostra edat, però tampoc voleu desagradar-ho, només somriu i digueu una cosa com ara "prou antiga com per fer la feina". Si esteu còmodes de compartir-ho, endavant! Tanmateix, escolliu manejar-la, prepareu-vos per a la pregunta, responeu-la amb confiança i continueu. La qüestió és evitar que es converteixi en un tema d'especulació continuada. Per fer-ho, tingueu una resposta autèntica que estigui ben pensada abans que es presenti la pregunta d’edat per tal que estigueu en una posició millor per controlar la conversa.
5. Converteix-te en una font de quietud
Els estudis demostren que ser estressat en el lloc de treball comporta problemes de concentració, desorganització i fins i tot ràbia. Amb massa freqüència, l’estat d’ànim a l’oficina està dictat pel temperament del gerent. Un amic meu va tenir una jove directiva extremadament capaç, però se la veia fàcilment desbordada i sovint li permetria que la seva frustració s’esfondrés a la resta de l’equip. Si bé hi ha directius de totes les edats que comparteixen aquest tret, la seva joventut i inexperiència van suportar la culpa i la seva plantilla va començar a buscar el lideratge de facto en qualsevol altre lloc de la companyia.
Linia inferior? Si vostè no és segur de la seva forma caòtica, el seu personal el recollirà. Si podeu ser una font de quietud, calma i motiu pel vostre equip, la vostra edat no importarà.
6. Busqueu el respecte, no s’aprovi
Maquiavel va dir que preferiria tenir por que estimat. Si bé crec que el príncep hi havia una mica de saviesa, no defenso que s’inculpi por als vostres empleats. Tot i això, crec que hi ha una diferència significativa entre el respecte i l’amor i, quan es tracta de tractar els empleats al cap, una quantitat sana del primer és sempre millor.
L’obtenció d’aquest respecte depèn de tu. Deixeu el vostre jo social, el que busca l'aprovació i li agrada, a casa. L’oficina no és el moment ni el lloc on trobar el vostre millor amic o parella de entrenament.
Per exemple, si un empleat arriba amb 10 minuts tard a una reunió, demanem disculpes amb profusió, i simplement dius, "cap problema", els altres empleats es notaran. Aquests canvis solen ser imperceptibles en aquest moment, però amb el pas del temps, el fet de sol·licitar l’aprovació o l’acceptació del seu personal dóna la impressió que és un impuls o, pitjor, que tens por d’ofendre’ls. Si us ha agradat la necessitat d’agradar-vos, els vostres empleats inevitablement començaran a preguntar-se qui és el responsable.
Finalment, recorda que potser sigui jove, però si estàs en una posició de lideratge, és probable perquè has dedicat la teva vida fins a refinar el teu regal especial. Hi ha una anècdota sobre una senyora que va veure Picasso xafar-se breument sobre una tovallola en un restaurant: va demanar que la comprava i li va dir: "segur, això serà 100.000 dòlars". que només li havien trigat cinc minuts a crear el dibuix. Picasso va respondre: "No, em va portar tota la vida".
No permeteu mai que les percepcions d’edat dels altres dilueixin el valor de les hores de vida que heu dedicat al vostre regal, la vostra habilitat i el vostre lideratge.
