Tornant de l’Índia, mentre conduïa cap a casa des de l’aeroport, em va cridar l’atenció com neteja i àmplia els carrers americans contrasten amb la contaminació i la pols de Delhi. "Aquí podeu menjar al carrer!", Vaig anunciar. La meva família es va girar i em va mirar com si hagués sortit d’una nau espacial més que d’un avió. El xoc invers de la cultura ja s'havia iniciat.
A mesura que l’estiu s’acosta al final, és l’època de l’any en què molts tornaran a casa dels seus viatges per iniciar el nou curs acadèmic o professional. I després de les noves, desafiants i enriquidores experiències que heu tingut a l'estranger, aprendre a reajustar-vos al vostre país d'origen pot trigar una quantitat de pràctica i temps sorprenents.
Si s’acaba la vostra primera beca internacional o el viatge de motxilla s’acaba, aquí teniu què esperar (i com fer-ho front) quan torneu a casa i ho veieu tot amb uns ulls completament diferents.
Lligat per llengua
Quan vaig tornar de la meva beca Fulbright a Tailàndia, feia més d’un any que parlava tailandès i l’anglès que vaig parlar mentre estava allà havia estat força elemental. Tornar a un entorn acadèmic i haver de traduir els meus pensaments en l'argot americà en realitat va resultar ser un repte enorme. M'havia acostumat a parlar amb tons senzills i accessibles i a expressar emoció pel tipus de somriure que vaig tenir aquell dia. Sovint, em sentia reduït a una escala d’emocions per les quals no hi havia paraules americanes, que era exactament com vaig sentir quan vaig començar a aprendre tailandès.
Si sentiu el mateix, sabeu que només necessita temps, i amb diverses converses robustes i intel·lectuals i una lectura àvida, el vostre discurs normal tornarà.
Perdut en la traducció
Quan, durant una reunió, vaig treure el telèfon amb la funda de l'iPhone de Happy Panda que vaig recollir al Vietnam, vaig rebre alguns xiringuitos i rises dels meus companys. A Hanoi, la meva portada de l'iPhone tenia sentit, i els meus amics es van enganxar, preguntant-me on l'havia comprada. Als meus companys dels Estats, els semblava infantil.
De vegades, es tracta del vostre propi nivell de confort i orgull. Si teniu ganes de fer fora el vostre llapis de Hello Kitty durant una reunió de negocis, us correspondrà. Per a mi em vaig decidir a mostrar alguns dels aspectes culturals que més em va encantar portant una gran bossa local de la tribu Hill o portant arracades comprades al mercat local. Amb aquestes opcions, al mateix temps que a Hanoi, la gent d’això passava amb els meus accessoris exclamant: “On ho vas aconseguir!” Podria després explicar la història del tema i els meus viatges, tot i que encara s’ho prenien seriosament.
Lluites alimentàries
Vaig perdre 30 quilos mentre viatjava per Àsia, parcialment perquè caminava o anava en bicicleta per tot arreu, però sobretot perquè menjava aliments sans i senzills. Però al tornar a casa, em van tornar a introduir els menjars preferits: pa, formatge i llaminadures. Tot i que em vaig complaure amb moderació, el meu cos ja no estava acostumat a les coses pesades. A més, també vaig trobar que els meus gustos havien canviat: després de tastar espècies i sabors nous a l’estranger, el menjar a casa sovint semblava poc. Em vaig trobar freqüentment demanant chilis o una salsa picant per poder menjar al meu gust.
Com a resultat de tot això, alimentar-me d’una manera que em feia sentir bé i satisfet de vegades va resultar ser un repte enorme. Inicialment, vaig començar amb les formigues amb formatge retardat, però vaig passar lentament a menjar pa i carn: mig entrepà alhora.
També vaig aprendre que podia ser difícil quan els meus amics volien treure'm menjar indi o tailandès, i em vaig adonar ràpidament que no era el mateix que el que havia gaudit al país. Per evitar aquests moments, vaig aprendre a preguntar al personal quin plat seria més com el que buscava. També vaig aprofitar una mica per explorar el meu barri per trobar el menjar més autèntic de la zona. Sorprenentment, vivint a prop de Nova York i Philly, ara he trobat alguns dels millors menjars coreans i tailandesos. Cada regió té la seva pròpia especialitat, però tampoc no us acomiadeu dels barris. El menjar iraquià fora de Detroit és excel·lent, així com el menjar indi al bell mig de Nova Jersey. El fet que no deixeu de viatjar no vol dir que haureu de deixar de provar coses fantàstiques.
La política de les coses
Després de viure i treballar amb una comunitat en un abocador d’escombraries a Birmània, tot a casa semblava un recurs preciós. Durant unes setmanes, vaig intentar utilitzar el mínim possible i em vaig quedar completament desbordat anant a una gran botiga de caixes i em vaig adonar del malbaratament dels Estats Units.
Molts estudiants que arriben a casa procedents de viatges d’aprenentatge de serveis o zones de pobresa comparteixen aquesta reacció inicial, i és difícil que aquestes diferències s’aconsegueixin. Una de les millors ofertes de cuina que podeu tenir de la vostra experiència a l’estranger és adonar-vos que el que feu a casa pot tenir un impacte en altres llocs del món. Utilitzeu aquesta experiència per educar els vostres amics, participar en un grup local o estudiantil o iniciar una organització pròpia per centrar-vos en els problemes que són importants per a vosaltres.
Torneu a connectar-vos amb Amics i Família
Estar fora de dos anys significava que vaig trobar a faltar l’onada extrema de missatges de text que van causar els meus amics i familiars. Quan vaig tornar i el meu telèfon ja no va sonar, només s’il·luminava amb el “ding” ocasional d’un text i em sentia sol. Vaig fer que parlava en lloc de text i vaig demanar que entenguessin als meus amics, mentre que vaig fer un esforç per tornar-me a connectar amb ells i reconstruir les nostres amistats.
També em vaig adonar que, mentre estava fora, la majoria dels meus amics havien continuat la vida i es casaven, compraven cases i tenien fills. Ens sentíem desconnectats de les experiències de l’altre. Encara tenia plans de viatge i no volia establir-me encara. Alguns amics, en canvi, no van veure com es podia prendre seriosament el meu estil de vida viatger, i fins i tot em van fer sentir culpable perquè havia estat fora i no estava allà pels seus esdeveniments especials.
Però igual que el viatge sempre serà part de la meva vida, he entès que créixer una família sempre serà part de la seva. Vaig acabar perdent el contacte amb alguns amics durant el camí, però vaig fer lligams encara més forts amb els altres, mentre buscàvem entendre’ns i compartir les experiències que s’havien enriquit cada una de les nostres vides mentre érem a part.
Els expatriats a Laos diuen que de vegades, si us quedeu massa temps, no podreu tornar mai a casa. Et converteixes en un estranger permanent, sense fer-ho mai com a local i mai sentir-te satisfet com a casa. I sé certament alguns expatriats als quals ha passat; però no ha de ser així. Si tornes a casa amb el cor del viatger, sempre buscant alguna cosa nova, independentment d’on siguis, trobaràs satisfacció al teu entorn.
Independentment d’on estic, les coses més senzilles provoquen els meus records de viatge, i per molt que sorteixi i torni, la transició cap a casa pot ser desordenada. Però, després d’anys de viatges internacionals i vivint a l’estranger, entenc que és només un xoc de cultura inversa i sé com aconseguir-ho fins al proper viatge.
