Començar un negoci alimentari comença amb una gran recepta, però molts altres ingredients participen per aconseguir que sigui un èxit: un pla de negocis intel·ligent, màrqueting eficaç i operacions suaus, per citar-ne alguns. A mesura que esteu treballant aquests reptes, us ajuda a envoltar-vos de persones que us poden ajudar.
És exactament el que pretén ser el programa d’incubadores de La Francisco de San Francisco. El programa ajuda als empresaris de baixos ingressos a assegurar-se que tenen un maneig en tots els aspectes del seu negoci, des de la comptabilitat fins a la contractació fins a fabricar aliments de gran qualitat en quantitats massives. El més important, el programa ofereix un entorn de suport i una oportunitat per formar part d’una comunitat d’altres companys emprenedors alimentaris.
Ens vam asseure amb Carola Mulero, coordinadora de màrqueting i esdeveniments de La Cocina, juntament amb tres graduats del programa: Koji Kanematsu i Hiroyuki Adachi del restaurant japonès Onigilly i Cristina Arantes, de la companyia de xocolata artesanal Kika's Treats, per parlar sobre els reptes de la creació d'un negoci d’aliments i com programes com La Cocina poden ajudar-vos a afrontar-los.
Quines són algunes de les maneres més importants que La Cocina va poder ajudar a deixar el vostre negoci fora del terreny?
Koji: Entrant, ja teníem el producte, però a La Cocina vam aprendre a comercialitzar-lo. El programa cobreix quatre aspectes de l'execució d'un negoci alimentari amb èxit: producte, màrqueting, finances i operacions. Per a la secció de màrqueting, algú del departament de màrqueting de Whole Foods ens va ajudar a esbrinar la millor manera de comunicar el nostre missatge a clients potencials i ens va ensenyar a utilitzar eficaçment les xarxes socials. Quan vam fer desenvolupament de productes, vam provar les nostres idees amb grups focals.
Cristina: Una de les meves coses preferides, que és una gran part de La Cocina, és formar part d’un grup de persones que van a la mateixa pista. Hi ha molta camaraderia i és com un gran grup de suport. La sensació de comunitat i família era molt important per a mi, sobretot perquè no tinc família als Estats Units. Em vaig graduar el 2009 a La Cocina i segueixo involucrant molt.
Un altre avantatge són tots els recursos als quals té accés el programa. Tinc un gran despatx d’advocats que m’ajuda de forma professional i no m’hauria assabentat si no fos per l’ajuda de La Cocina. Les connexions amb altres organitzacions són molt útils. Finalment, el fet que l’organització obtingui molts PR significa molts PR per a totes les empreses que hi participen. M’han contactat moltes persones que volien aprendre sobre La Cocina i després volen aprendre sobre el meu negoci.
Quina relació hi ha entre les empreses del programa d’incubadores de La Cocina? Les empreses funcionen entre elles?
Carola: els nostres empresaris amb més èxit s’entenen realment en l’aspecte comunitari. Els agrada formar part de la comunitat i estan disposats a ensenyar als altres. Ells diran "Oh, ja sé com fer-ho; us puc ensenyar."
Hiroyuki: La cuina consisteix en recolzar-se mútuament. Estem inclinats a utilitzar productes que fabriquen els nostres amics. Alguns dels venedors ens proporcionen receptes i transportem productes o ingredients procedents d’altres empreses que van participar al programa, com les begudes de JAMU. Aedan Foods obtenim els nostres ingredients fermentats, com ara nattō, miso i koji, d’Aedan Foods, que és un altre negoci del programa de La Cocina. Això ens estalvia molt de temps, d’altra manera hauríem de passar per fer els ingredients nosaltres mateixos. A més, estic orgullós de dir, "Hola, el meu amic fa aquest producte."
Koji: També compartim informació, com ara informació sobre com obtenir els permisos alimentaris. Si tenim preguntes, podem preguntar a un altre venedor.
Cristina: Alguns proveïdors d’ingredients requereixen un mínim de comanda i, com que tots som petites empreses, mai no assoliríem aquests mínims pel nostre compte, de manera que combinaríem les nostres comandes i en faríem una única. I sempre estem intercanviant informació sobre proveïdors i embalatges, fins i tot els empleats. És una cosa continuada.
Quins consells donaries a algú que sol·liciti un programa d’incubadores?
Cristina: Encara que tingueu un producte fantàstic, encara haureu d’aprendre tots els diferents aspectes de la gestió d’un negoci alimentari. Al principi, a menys que tingueu molts diners, no podreu permetre-vos contractar un comptable o altres especialistes per ajudar-vos amb tots els serveis que necessiteu, així que haureu de fer-ho tu mateix. La cuina vol veure que està al corrent de tots aquests altres aspectes del funcionament d’un negoci i que heu elaborat un bon pla d’empresa a més del vostre excel·lent producte.
Carola: Estigueu preparats per treballar molt. Sabeu que podeu cuinar, i aquesta és la part fàcil. Però estaràs preparant cuina per a una audiència més gran i haurà d’aprendre tot, des de l’ampliació de les receptes fins a treballar l’aspecte de la presentació i les habilitats financeres.
Koji: a La Cocina li agraden els productes i la passió únics: apassiona't el teu producte.
Quins consells tindríeu per a algú que pensi en iniciar un negoci alimentari propi?
Carola: Com que treballo en màrqueting, això és el que destaco. Feu recerca sempre sobre el vostre mercat i qui és la vostra competència a la vostra ciutat. Esbrineu per què serà especial el vostre negoci perquè pugueu tenir l’avantatge competitiu.
Hiroyuki: Deixa de queixar-te i només treballa dur!
