Qualsevol persona que afirmi que la moda no és seriosa no ha conegut Zolaykha Sherzad.
Procedent de l'Afganistan, Sherzad i la seva família van fugir del país durant l'ocupació soviètica. Després de tornar el 2002, el pensat i ben parlat Sherzad es va involucrar en diversos projectes de desenvolupament i educació per reanimar el país, inclòs la fundació de l'Escola de l'Esperança, una entitat no lucrativa que va reconstruir escoles a l'Afganistan rural.
Però aviat es va inspirar per ajudar les dones del país més directament, i va llançar una nova aventura: Zarif Design. L'empresa de moda dissenya i produeix roba a Kabul, emprant les habilitats de les dones locals afganeses i utilitzant teixits originaris de l'Afganistan.
La missió de Sherzad és doble. Després de dècades de guerra, moltes tradicions afganeses han desaparegut o corren el perill de perdre's. Amb els teixits i les peces tradicionals afganeses, Zarif Design ha ajudat a revitalitzar aquestes manualitats, alhora que els ha ajudat a trobar un lloc al món modern.
A més, la companyia ha creat oportunitats de negoci per a les dones afganeses, que tenen un accés extremadament limitat a l'educació superior. Tot i això, aquestes dones han d’aprendre habilitats tècniques per aconseguir oportunitats laborals. Amb la creació de llocs de treball per a les dones, ajudant-les a adquirir noves habilitats i vinculant-les a mercats rendibles, Sherzad espera que la seva empresa tingui un impacte sostenible en el país devastat per la guerra.
Ens vam asseure amb Sherzad per conèixer més coses sobre la seva feina i escoltar la seva esperança que les dones siguin la força de reconstruir el seu país natal.
Què us va inspirar per començar Zarif Designs?
La meva idea principal era tornar a l'Afganistan. Originalment sóc arquitecte i vaig començar a notar una pèrdua d’identitat cultural en l’arquitectura de l’Afganistan. Es podia veure molta Coca-Cola als carrers i edificis d’estil pakistanès. Res no era afganès.
També, el 2002, hi havia molts nens i dones al carrer mendicant. L’atur era alt. Hi va haver la destrucció física dels edificis, però també una sensació més profunda de destrucció social. La gent havia perdut l’orgull i el sentit de la identitat.
Jo feia una mica de feina amb professors. Quan els vaig veure fent tallers d’artesania i elaboració d’espelmes, em vaig adonar que podia fer més que simplement recaptar fons per a escoles. Jo podria ajudar aquests professors a millorar els seus dissenys i, a través d’ells, fer que la cultura i els productes afganesos siguin més identificables i comercialitzables.
Així que la meva passió es va convertir no només en ajudar a les dones, sinó en treballar directament amb elles. La idea no era fer alguna cosa que fos una còpia del passat, sinó utilitzar habilitats tradicionals per fer una cosa moderna i original. Volia ajudar a donar forma al futur i donar forma a un nou grup de dones que tenen habilitats, poder econòmic i un lloc segur per treballar.
Quins reptes va tenir com a empresària femenina a l'Afganistan?
A l’Afganistan és difícil ser dona i dirigir un negoci. Els compradors, gestors, productors tèxtils, teixidors, la majoria de la gent amb qui vaig parlar eren homes. Això ho vaig contrarestar fent servir dones: el 60% de la meva plantilla són dones i el 40% són homes. És important unir homes i dones de forma professional i creativa per dissipar la qüestió de gènere.
La seguretat és un altre problema. Com a dona, no podeu viatjar per vosaltres mateixos ni caminar sola pels carrers. Els carrers i els basars són dominats per homes. En aquest sentit, hi ha menys llibertat d’estar fora del perímetre de casa i de la feina. Quan treballi, normalment aniré amb un home.
Sota els talibans, a les dones no se'ls permetia absolutament anar a cap lloc per si soles. Però ara hi ha grups de noies que van a l'escola per si soles. Estic viva la meva esperança per obtenir més canvis en l'Afganistan.
Quin és el paper actual de la dona a l’Afganistan?
Malgrat la imatge que tenim de les dones a l'Afganistan tancades a casa, les dones són el nucli de la família a la societat afganesa. El paper de la dona sempre ha estat molt important. Recordo que la meva àvia estava en control complet de la casa, els diners, tot. Però durant 30 anys de guerra, hi ha hagut un dany enorme als drets de les dones.
Com veieu el paper de les dones afganeses canviant?
La guerra destrueix una societat i les dones hauran de jugar un paper important en la construcció de la pau. Molts homes han perdut la feina, els estudiosos i els educats han marxat de l'Afganistan, i els joves són més propensos a formar part de les forces guerrilleres o dels talibans per manca d'ocupació i de mitjans econòmics.
Hi ha hagut una gran quantitat d’inversions militars, moltes d’intentar portar la pau a través de la guerra. Potser això és important a cert nivell, però hi ha molta manera de construir la guerra i no n’hi ha prou de construir societat. Però com més apoderem les dones –educades, econòmiques i sanitàries–, més construïm la societat.
Quins són els teus plans de futur i quins són els teus plans per a la teva empresa?
El nostre principal mercat ha estat a Kabul, Afganistan. Però els preus eren elevats, així que estic intentant construir una nova col·lecció que abasti les dones locals. Volem obrir un mercat internacional, no només per sostenir la producció, sinó també conscienciar a nivell global.
També, recentment, la nostra col·lecció es va mostrar a Agnes B., la qual cosa ha estat un estímul molt positiu per a l'empresa. A Kabul, la col·lecció es representarà sota el paraigua d’un conegut dissenyador assolit. Intentarem seguir construint més fàbriques tèxtils i emprant més gent, de manera que puguem sostenir i desenvolupar diversos sectors a través del nostre negoci.
