Com a nou graduat, acabat de sortir de la universitat el 2007, el meu currículum tenia un aspecte fantàstic i les ofertes de treball estaven passant. Sempre m’havia fascinat Àsia: la meva mare hi havia viscut de petit, havia estudiat japonès durant uns quants anys a la universitat i vaig tenir una experiència de canvi de vida a l’estranger a Osaka, Japó. Després d’això, un contacte comercial m’havia ofert una pràctica a Tòquio, però l’havia rebutjat (per a un home!).
Mai no ho vaig deixar anar, però. Com puc sacrificar tant del que volia a una edat tan jove? Finalment vaig deixar el xicot i vaig tenir una idea boja: Què passa si pogués llançar la meva carrera a Àsia?
Un salt de fe
Només un petit grapat de persones em van dir que hi anés. Els professors, assessors, amics i familiars estaven en contra de la idea. Però ho vaig fer: vaig comprar un bitllet d’anada i tornada a Singapur, em vaig donar un pressupost i dos mesos i em vaig dir que si no trobés feina abans que cap dels dos se’n quedés, tornaria a casa. No sabia què guanyaria ni què perdria, però sabia que havia de provar.
Tres setmanes després d’haver arribat a Singapur, gairebé no tenia els 2.000 dòlars que tenia pressupostats. Tothom em deia que tornés a casa. Però llavors, de sobte, tot va canviar.
Una natació a la tarda a Singapur va provocar una trobada serendípita amb un màxim executiu de Toyota, que, després d’una entrevista, em va oferir una posició improbablement. Durant els primers mesos de la meva nova carrera, un dels grans caps em va assenyalar la seva "cara blanca", un tema que destacaria la meva vida i la meva feina a l'estranger.
Una cara blanca (femenina)
Joven, femení i nord-americà, vaig ser l'únic caucàsic que va treballar a l'oficina de 250 persones de Toyota durant tres anys, realitzant millores en el procés de Kaizen en la concessió d'automoció a Filipines, l'Índia i altres països asiàtics. Va ser un treball de somni, però ho tenia tot en contra: l’empresa, la indústria de l’automoció i la professió d’operacions eren totes dirigides completament per homes: no només jo era l’única cara blanca, sinó que també era l’única dona.
Independentment, em vaig llançar a la meva feina. Em vaig comprometre a demostrar a Toyota que pogués aprendre d’ells aquelles coses que havien aportat l’èxit de l’empresa i, alhora, que pogués aportar-los valor des de la meva perspectiva jove i occidental. Em vaig tallar els cabells i el vaig tenyir de color fosc, així que em barrejaria millor. Em vaig obligar a preguntar als veïns si els podia unir per dinar. A la meva primera tasca a Filipines, vaig treballar dissabtes amb tècnics i venedors perquè poguessin confiar en que entenguessin la seva feina.
De vegades em van impactar els rols de gènere que he trobat. El meu primer any a la feina, vam fer una festa d’aniversari per a un dels nostres companys. Després de la celebració, vaig tornar al meu escriptori per continuar treballant, només perquè el meu cap s’acostés a mi i demanés que “ajudés a les altres dones a netejar l’habitació”. Quan vaig mirar al meu voltant, vaig veure que tots els homes tornaven a treballar., però les meves col·legues van netejar la sala de conferències on s’havia celebrat la festa. Em va caure la mandíbula: aquest era el 2007! Com encara es tractava la dona així?
Al mateix temps, el fet de ser un foraster innegable em va donar un avantatge distint: la gent em va notar. La gent era curiosa. Si bé havia de ser prudent per utilitzar aquesta atenció amb prudència, el fet que jo destacés va ajudar a que la meva veu fos sentida en una empresa molt gran i en la cultura empresarial índia. Al meu segon projecte a l'Índia, havia construït una forta relació amb el concessionari per tal que quan arribés el moment instigués un canvi en l'estructura dels informes, escoltés. Vaig poder ajudar una dona del personal que havia treballat per a l'empresa durant set anys a començar a informar-se directament amb ell. Quan vaig marxar, ell anava directament a ella per respondre-li les seves preguntes, cosa fins ara inèdita.
Passant endavant
La meva experiència no és per a tothom, però les lliçons que vaig aprendre són.
En primer lloc, sortir de la norma, adquirir noves experiències i assumir noves responsabilitats, és una oportunitat per explorar, experimentar i créixer, per descobrir la capacitat que hi ha amagada. Tots els dies a l’estranger era una sorpresa. Cada dia desafiava els meus pensaments i opinions. No, no va ser fàcil, però el que vaig aprendre valia més que qualsevol sou de somni.
A continuació, si vols alguna cosa, no et rendeixis. Fa poc un amic em va recordar que Thomas Edison va intentar fer una llum elèctrica entre 1.000 i 10.000 vegades. Què passa si hagués deixat d’intentar fer feina a Àsia després de la segona setmana? Quan la majoria de la gent descoratja una idea, crec que això significa que probablement sigui bona. La majoria de la societat segueix bones idees, no les inicia.
I, finalment, segueix movent-te. Quan vaig marxar cap a Singapur, la meva padrina em va donar una impressió de la cita de Helen Keller: "La vida és una aventura atrevida o res". Va quedar a la meva recepció de Toyota com a recordatori diari que ens hem d' atrevir a créixer. Hem de passar al següent objectiu, al següent somni, al següent descobriment. Així és com milloren les nostres vides, no només com a individus, sinó també com a humanitat. Altrament, no m’imagino per a què anem.
