La tensió és la força electromotriz o la diferència d'energia potencial elèctrica entre dos punts (sovint dins del context d'un circuit elèctric) per unitat de càrrega, expressada en volts (V). La tensió, juntament amb el corrent i la resistència, s'utilitza per descriure el comportament dels electrons. Les relacions s'observen mitjançant l'aplicació de la llei Ohms i les lleis del circuit de Kirchhoff.
Debat
Els conceptes de tensió, càrrega, corrent i resistència es poden explicar amb una galleda d'aigua i una mànega lligada al fons. L'aigua representa càrrega (i el moviment dels electrons). El flux d'aigua a través de la mànega representa el corrent. L'ample de la mànega representa una resistència; una mànega prima tindria menys cabal que una mànega més àmplia. La quantitat de pressió creada al final de la mànega per l'aigua representa la tensió.
Si haguéssiu de deixar anar un galó d'aigua a la galleda mentre recobreix el final de la mànega amb el dit polze, la pressió que tingueu contra el polze és similar a la manera en què funciona la tensió. La diferència d'energia potencial entre els dos punts: la part superior de la línia d'aigua i el final de la mànega, és només un galó d'aigua. Ara diguem que heu trobat una cullera prou gran per omplir 450 galons d'aigua (bastant suficient per omplir una banyera calenta de sis persones). Imagina el tipus de pressió que pot sentir el dit polze mentre intenta mantenir aquesta quantitat d'aigua enrere. Definitivament més d'un "impuls".
La tensió (la causa) és el que fa que passi el corrent (l'efecte); sense pressions de tensió per forçar-lo, no hi hauria flux d'electrons. La quantitat de flux d'electrons generada per la tensió és important pel que fa al treball que cal fer. Algunes bateries de 1,5 V AA són tot el que necessiteu per alimentar una petita joguina controlada remotament. Però no esperaries que les mateixes bateries puguin funcionar amb un aparell principal que requereixi 120 V, com ara una nevera o un assecador de roba. És important tenir en compte les especificacions de voltatge amb l'electrònica, especialment quan es comparen les qualificacions de protecció en els protectors de sobretensió.
La xarxa elèctrica dels Estats Units, per exemple, funciona a 120 V (a 60 Hz), el que significa que podeu utilitzar un receptor estèreo de 120 V amb un parell de parlants. Però, perquè aquest mateix receptor estèreo funcioni amb seguretat a Austràlia, que funciona a 240 V (a 50 Hz), necessiteu un convertidor de corrent i un adaptador de corrent, ja que les normes varien segons la nació.
